De Belgen en de Côte d’Azur

1. Belgen behoorden tot de eerste grote buitenlandse bezoekers van de Côte d’Azur

Vanaf het einde van de 19e eeuw en vooral na de Tweede Wereldoorlog werd de Côte d’Azur een favoriete bestemming voor de welgestelde klasse uit Noord-Europa. Belgen waren, net als Nederlanders en Zwitsers, aangetrokken door het mediterrane klimaat, de bereikbaarheid met de auto en het prestige van de Franse Rivièra.

In de jaren 50 en 60 veranderde Saint-Tropez van een oude vissershaven in een wereldberoemde badplaats dankzij kunstenaars, de filmwereld en met name Brigitte Bardot en de film "Et Dieu... créa la femme."

2. Een sterke Belgische aanwezigheid op de vastgoedmarkt

Vanaf de jaren 70 en 80 kochten heel wat vermogende Belgen een tweede verblijf aan de Côte d’Azur:

• In de Golf van Saint-Tropez;

• In Sainte-Maxime;

• In Ramatuelle;

• In Grimaud.

De redenen hiervoor zijn vrij eenvoudig: de relatieve nabijheid van België, het Franse belastingstelsel dat toen soms voordeliger was voor tweede verblijven dan in andere mediterrane landen, en het prestigieuze imago dat aan de Rivièra kleeft.

Belgen worden steevast genoemd bij de topkopers van buitenlands vastgoed in Frankrijk. Volgens verschillende marktanalyses vertegenwoordigen zij ongeveer 20% van de aankopen door buitenlanders op nationaal niveau.

In de Golf van Saint-Tropez betreft 80 tot 85% van de transacties een tweede verblijf, en de Belgen vormen er een van de top 5 buitenlandse nationaliteiten op de residentiële luxevastgoedmarkt.

In tegenstelling tot Russische kopers of kopers uit het Midden-Oosten, die zich vaak focussen op het ultraluxe segment, zijn Belgen actief in een veel breder gamma aan vastgoed: van vakantieappartementen van enkele honderdduizenden euro's tot villa's van verschillende miljoenen.

Dit verklaart waarom hun aanwezigheid zo duidelijk zichtbaar is in het lokale weefsel. Tijdens de zomermaanden kom je in de Golf van Saint-Tropez dan ook tal van Belgische eigenaars, vakantiegangers en ondernemers tegen.

3. Saint-Tropez en Knokke: een sociologische verwantschap

Knokke-Heist wordt vaak vergeleken met Saint-Tropez. De Britse pers noemde het zelfs al "het Belgische Saint-Tropez".

Beide plaatsen delen heel wat kenmerken:

• Een welgesteld cliënteel;

• Kunstgalerijen;

• Restaurants en een bruisend society-leven;

• Exclusieve tweede verblijven.

Bovendien is er al heel lang een seizoensgebonden pendelbeweging tussen de welgestelde Belgische families uit Knokke en de Côte d’Azur.

Samengevat

Er is geen oude historische of specifieke politieke band tussen België en Saint-Tropez. De connectie is vooral in de 20e eeuw ontstaan:

• De Côte d’Azur werd een geliefde vakantiebestemming voor Belgen;

• Saint-Tropez kreeg na de jaren 50 internationale uitstraling;

• Veel vermogende Belgen kochten er een tweede verblijf;

• De sociale en economische netwerken tussen de Belgische (en vooral Vlaamse) bourgeoisie en de Golf van Saint-Tropez zijn in de loop der decennia steeds sterker geworden.

In 2026 vormen de Belgen in Saint-Tropez nog altijd een van de meest zichtbare en best ingeburgerde buitenlandse gemeenschappen, vooral in het luxevastgoed, de pleziervaart en de tweede verblijven. Hun aanwezigheid is vandaag de dag eerder vermogensrechtelijk en economisch dan louter toeristisch.