De oorsprong van de "Fête des Belges" in Saint-Tropez

De oorsprong

Het feest wordt elk jaar georganiseerd op 21 juli, de Belgische nationale feestdag, die de eedaflegging van de eerste koning der Belgen, Leopold I, in 1831 herdenkt.

Volgens verschillende lokale bronnen werd de moderne versie van de “Fête des Belges” in Saint-Tropez in het begin van de jaren 90 gelanceerd door Olivier Saxe, een Belg die in de regio woonde. Uit archieven blijkt dat het evenement sinds 1992 wordt georganiseerd.

Waarom in Saint-Tropez?

Het antwoord is simpel: in die periode van het jaar zijn er al enorm veel Belgen in de Golf van Saint-Tropez. Getuigenissen van organisatoren spreken van de aanwezigheid van zo'n 3.000 Belgen in de badplaats rond 21 juli.

In de jaren 70 en 80 werd Saint-Tropez een geliefd vakantieoord voor welgestelde Belgische gezinnen, in het bijzonder uit Vlaanderen. Toen de nationale feestdag midden in hun zomervakantie viel, ontstond als vanzelf het idee om België te vieren onder de mediterrane zon.

De evolutie van het feest

In het begin was de sfeer vrij spontaan. Een Belgische organisator vertelt dat de eerste vieringen leken op een groot etentje onder vrienden op het strand, met een varken aan het spit en een tiental aanwezigen. In de loop der jaren werd het evenement gestructureerder en professioneler.

In de jaren 2000 en 2010 trok het feest regelmatig honderden, en soms zelfs meer dan duizend mensen. De locaties veranderden naargelang het jaar: privéstranden, de haven, l'Place des Lices of andere evenementenlocaties in Saint-Tropez. Op het programma: muziek, dj's, Belgische artiesten, gastronomie en de viering van de Belgische identiteit.

Een belangrijke sociale functie

Naast het feestgedruis op zich is het evenement uitgegroeid tot een echt ontmoetingspunt voor de Belgische diaspora aan de Côte d'Azur:

• Eigenaars van een tweede verblijf;

• Ondernemers die zich in de Var hebben gevestigd;

• Vakantiegangers;

• Bekende gezichten uit de Belgische zaken- en showbizzwereld.

Het vervult een beetje dezelfde rol als de bijeenkomsten van Belgen in Knokke, Marbella of Ibiza: de nationale feestdag vieren op een plek waar de gemeenschap al sterk vertegenwoordigd is.

Historisch gezien interessant

Het Feest van de Belgen is dus niet de oorzaak van de Belgische aanwezigheid in Saint-Tropez, maar eerder het gevolg ervan.

Daarom zeggen sommige inwoners van de baai met een knipoog dat 21 juli in Saint-Tropez een soort "tweede lokale nationale feestdag" is geworden.