Steven Beckers : histoire du pionnier belge de l’agriculture urbaine

À 58 ans, l’architecte belge Steven Beckers est plus actif que jamais. Après une riche carrière couronnée de succès, il est devenu l’un des principaux défenseurs de l’économie circulaire et le précurseur de l’agriculture urbaine en Belgique. Portrait d’un architecte hors du commun, soucieux de l’harmonie entre l’homme et son environnement.

Un parcours exemplaire

Si Steven Beckers se définit comme « profondément européen », c’est en grande partie en raison de ses origines. Né à Bruxelles d’un père belge et d’une mère anglaise, ses grands-parents sont de quatre nationalités différentes ! Proche de son grand-père paternel, André Beckers, ingénieur de renom ayant participé à la création de l’Atomium, il décide très tôt de se tourner vers l’architecture. Il suit tout d’abord les préceptes de l’éducation nouvelle prônés au sein de l’Ecole Decroly, puis obtient son diplôme à l’école d’architecture Saint-Luc. Il affirme déjà son souci de prendre en compte les problématiques de l’écologie et du développement durable. Son travail de fin d’études l’amène à concevoir un vaste complexe hôtelier au Maroc, comprenant un potager sur le toit !

Un architecte féru d’écodesign

Steven Beckers poursuit sa formation d’architecte en réalisant un stage en Suisse durant deux années. A l’issue de celui-ci, il décide de se rendre en Grande-Bretagne, voyant la capitale londonienne comme un possible tremplin avant de partir travailler aux Etats-Unis. Il obtient un emploi au sein du bureau d’architecture EPR Architects. Entre 1986 et 1996, il y apprend toutes les ficelles du métier. Il se passionne notamment pour l’écodesign, dont les architectes anglais sont alors fervents. A 28 ans, il est nommé directeur du département européen et mène de front de nombreux concours et projets d’urbanisme audacieux. Il crée également un groupement européen d’intérêt économique, chargé de réaliser le siège de l’Expo 98 à Lisbonne.

Le retour en Belgique

En 1996, l’Etat belge le choisit pour entreprendre la rénovation du bâtiment Berlaymont, siège de la Commission européenne à Bruxelles. Le projet l’occupe pendant quatre ans, mais il finit par se retirer en 2000 en raison de désaccord sur les rénovations. Steven Beckers rejoint ensuite le cabinet d’architectes Art&Build à Bruxelles, où il travaille pendant onze ans. Il signe durant cette période des réalisations majeures, comme le bâtiment de l’Agora du Conseil de l’Europe à Strasbourg. En 2011, il quitte finalement Art&Build et se tourne vers un nouveau domaine : l’économie circulaire. Sous l’influence du penseur allemand Michael Braungart, il fonde une société de consultance, Lateral Thinking Factory (LTF), afin de promouvoir les enjeux du développement durable.

Le chantre de l’agriculture urbaine

Depuis 2013, Steven Beckers est devenu l’un des plus ardents défenseurs de l’agriculture urbaine. Il se familiarise avec ce domaine en réalisant une étude à la demande du ministère de l’Environnement. Il cartographie alors tous les toits de Bruxelles : 60 hectares sont retenus pour permettre d’y mener dans le futur des activités agricoles. L’architecte poursuit sa démarche environnementale en fondant en 2015 la société BIGH (Building Integrated Greenhouses). Après trois ans de travail, la première ferme aquaponique urbaine de Bruxelles est inaugurée en 2018. Située sur les toits des Abattoirs d’Anderlecht, c’est la plus grande d’Europe, avec une superficie de 4000 mètres carrés. Une levée de fonds de 8 millions d’euros va permettre maintenant d’ouvrir deux nouvelles fermes urbaines, en Flandre et en Wallonie.