Les chevaux de mer de Ria Formosa

Saviez-vous que l'Algarve abrite l'une des plus grandes communautés d'hippocampes au monde? Protégées par le système dunaire de la Ria Formosa, les espèces à museau long et à museau court qui y résident bénéficient d'un habitat constitué d'un labyrinthe de marais, de chenaux et d'îlots.

Doté d'une incroyable capacité de camouflage, cet être marin énigmatique cache plusieurs curiosités, comme par exemple c’est le mâle qui accouche et entretient une relation monogame avec la femelle, avec qui il synchronise les mouvements en nageant ensemble, jusqu'à ce que les queues s'entrelacent.

Cependant, ces dernières années, une communauté de près de deux millions d'hippocampes, la plus élevée densité de population au monde, est aujourd'hui réduite à environ de 150 000 et est en danger. Chaque année, des dizaines de millions de chevaux de mer sont capturés dans le monde, surtout par leur usage en médecine orientale. Dans Ria Formosa, son déclin est justifié par le changement climatique avec l'augmentation de la température de l'eau, qui a apporté des espèces envahissantes, et avec l'action directe de l'homme, par l'excès du trafic maritime et la pêche illégale.

Des initiatives comme le projet du Centro de Ciências do Mar et le projet du Seahorse, ont contribué à la survie de l'espèce. En Algarve, cette matière a gagné une attention particulière, et récemment deux sculptures urbaines ont été inaugurées par l'artiste Bordalo II, qui alertent sur l'état de conservation des hippocampes de la Ria Formosa.

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