Il Parco dell’Etna e le sue grotte

Il Parco dell’Etna è stato il primo ad essere stato istituito in Sicilia attraverso il Decreto del Presidente della Regione il 17 marzo del 1987. Con i suoi 59.000 ettari ingloba un ambiente naturale unico al mondo, dove il vulcano scandisce il trascorrere del tempo attraverso eventi distruttivi, seguiti dalla dirompente rinascita della vita sulla superficie lavica all’apparenza inospitale.

All'interno del territorio del Parco si trovano oltre 200 grotte di scorrimento lavico. Note sin dall'antichità, sono state utilizzate dall'uomo, come luoghi sacri e di sepoltura, come riparo o come luoghi destinati all'accumulo di neve, quando essa costituiva l'unica fonte di refrigerio in estate.

• La più famosa è sicuramente la Grotta del Gelo a quota 2040 metri, sul versante nord del vulcano, in territorio di Randazzo, ove si trova il ghiaccio perenne più meridionale d'Europa, ma sono molte altre quelle presenti sul vulcano.
  
• La Grotta dei Ladroni era utilizzata cone 'niviera' come testimoniano i gradini scavati nella pietra lavica che consentono di visitarla comodamente e si trova lungo la strada che da Fornazzo arriva al rifugio Citelli.
• La Grotta di Serracozzo è nata con l'eruzione del 1971, sul versante est dell'Etna. La particolare sezione e l’apertura sulla volta creano uno spettacolo unico.
• Situata nel territorio di Biancavilla, la Grotta degli Archi è stata anch’essa largamente utilizzata in passato come 'niviera'.
• La Grotta dei Lamponi si trova nel territorio di Castiglione di Sicilia ed è una delle gallerie più lunghe dell’Etna e supera i 700 mt di estensione. Il luogo si raggiunge percorrendo un sentiero montano, godendo di splendidi paesaggi, boschi, colate laviche e bellissimi panorami.
• La Grotta di Aci si trova a 2050 metri nel territorio di Randazzo e si è formata durante l'eruzione 1614-24.

Attorno al grande vulcano si estende un ambiente unico e impareggiabile, ricco di suoni, profumi e colori.

Il particolare microclima del comprensorio etneo ha caratterizzato la coltura della vite e la produzione di vino sin dall'antichità. Le popolazioni etnee debbono alla vite e al vino una parte determinante della propria civiltà. Le vigne etnee, nel tempo, hanno subito numerose e profonde trasformazioni e sono divenute un elemento caratterizzante del paesaggio antropico.