Engel & Völkers Gent-centrum plaatste onlangs een fabrieksgebouw op de vastgoedmarkt in Aalst. Het pand is een prachtig stukje Brooklyn aan de Dender. Een blik op de gevel en op het interieur maakt snel duidelijk dat Aalst meer is dan bier, “voil janetten” en ajuinen. Zoals bij een ui, zit de kern verborgen onder de rokken. Aalst leeft, wars van de clichés.
Stad in het groen
Met zo’n 84.000 inwoners is Aalst, na Gent, de tweede grootste stad in Oost-Vlaanderen. Qua ligging houdt de stad het midden tussen de hoofdstad van de provincie en de hoofdstad van Europa. Hier is de verstedelijking nog getemperd; zo’n 60 procent is onbebouwde grond. Grenzend aan het Pajottenland en de Vlaamse Ardennen, is deze regio omgeven door heuvellandschappen. De natuur is hier dus nooit ver te zoeken: het natuurgebied Hogedonk in de Dendervallei is daar een schitterend voorbeeld van.
Wars van het cliché
Aalst is niet Gent of Brussel – die steden zijn slechts een stuk van de E40 weg. Dat neemt niet weg dat deze stad de voedingsbodem was voor schrijver Louis Paul Boon en zijn erfopvolger Dimitri Verhulst. De stad heeft cultureel dan ook heel wat te bieden. Alomtegenwoordig zijn de sporen te zien van het rijke handels- en industrieverleden dat zich in de oksels van de kronkelende Dender had genesteld. De hop- en ajuinenmarkt (vandaar de bijnaam van de Aalstenaars) floreerden lange tijd. Van het 13de-eeuwse begijnhof resteren nog het kerkje en twee originele huisjes. De Grote Markt heeft het gezellige uitzicht van een Vlaamse centrumstad, compleet met stadhuis, belfort, standbeeld en uiteraard terrasjes. De pittoreske Gudulakapel die in deelgemeente Moorsel staat, werd in Japan zelfs nagebouwd om verliefde koppeltjes romantisch in het huwelijk te laten treden… Vandaag is Aalst ook gekend om zijn gerenommeerde OLV-ziekenhuis, dat ook omwille van zijn eigentijdse architectuur in het oog springt.
Betaalbaar Aalst
Aalst zit te wachten op nieuwe inwoners die willen wonen in een bruisende winkelstad die tevens rust en groen te bieden heeft in zijn onmiddellijke plattelandsomgeving. Nog heel wat panden staan op de markt, met vraagprijzen die betaalbaar zijn en onder het Vlaams gemiddelde liggen. Het vastgoedpatrimonium is recentelijk overigens aan een verfrissingsoperatie begonnen, waardoor nieuwe woonprojecten de stad verrijken. Het zal ook investeerders goed in de oren klinken. Hoog tijd dus om de rokken van de ajuin te pellen. Wedden dat u voor een keer niét moet huilen?
