Lang geleden dat u nog een kerk van de binnenkant zag? Het is het moment. En u zult verbluft zijn. In de Bijbel wordt dan wel beschreven hoe Christus de handelaars uit de tempel zwierde, maar vandaag lijken religieuze gebouwen meer open for business dan ooit. En Gent is daarin een trendsetter.
De Holy Food Market aan de Ottogracht is daarvan een schitterend resultaat. Genesteld in het interieur van een 17de-eeuwse kapel, splitst deze tempel van de gastronomie de Gentenaar pure goesting in de maag. De overdekte markt is een wandeling langs de wereldkeuken, en blijkt een groot succes. Elke dag doorlopend open, is dit een ideale uitvalsbasis voor het verkennen van het stadsleven, na wat tapas, Thais of champagne.
Vlakbij bevindt zich de St-John Gallery, die tijdens het voorbije Lichtfestival nog een sublieme hommage kreeg. Dit toonbeeld van 18de-eeuwse barok was oorspronkelijk een kapel, later een Anglicaanse kerk en vandaag een bruisende kunst- en antiekgalerie, die alleen al om zijn gevel en interieur het bezoeken meer dan waard is.
De prachtige Sint-Annakerk is nog niet ontwijd, maar er gaan al jaren geen religieuze diensten meer door. Nochtans is het interieur van dit 19de-eeuwse gebouw verbluffend. Weinig Gentenaars zullen weten wat voor byzantijnse pracht en praal zich achter de gekende gevel met de rosette bevinden.
Aan de Oude Houtlei vond een voormalige Franciskanenkerk een nieuw leven als Parnassus. Dat is een sociaal tewerkstellingsproject voor mensen met een verminderde kans op de arbeidsmarkt. Er wordt elke weekdag van 12u tot 14u gezonde lunches aangeboden. Lekker, gezond en u steunt een goed doel.
Verder blijven er tentoonstellingen te zien in de kapel van het Caermersklooster aan de Lange Steenstraat, bij het Patershol. Zoals het drukbezochte expositie “Voor God en Geld”, waarbij Fernand Huts (CEO van Katoennatie) in 2017 zijn kunstcollectie aan het brede publiek toonde.
Maar ook kerken die (nog) niet ontwijd zijn, blijven de moeite lonen om binnen te gaan. Zag u het walvisskelet achter het altaar van de Sint-Baafs-kathedraal, waarvan de toren na jaren restauratie als nieuw uit haar stellingharnas is tevoorschijn gekomen? Of het magnifiek gerestaureerde interieur van de Sint-Salvatorkerk, vlakbij Dok Noord? Daar fonkelen sinds vorig jaar opnieuw gouden sterren aan de helderblauwe gewelven.
De economische herbestemming van leeggelopen kerken en andere religieuze gebouwen opent een geheel nieuw segment op de vastgoedmarkt. De creativiteit en de verbeelding kunnen hier botvieren. Van overdekte markten, tot locaties voor beurzen of feesten, voor restaurants of hotels, winkels of appartementen… De omvang, de ruimte en de ligging van deze gebouwen zijn op grootsheid gericht. Voor wie out of the box kan denken, zijn deze plaatsen de hemel op aarde.
