Le château de Rixensart, une demeure de princes

Depuis 1715, le château de Rixensart est la résidence des Princes de Mérode. Il est presque le seul château princier de Belgique. Il est classé au patrimoine exceptionnel de Wallonie.

Histoire et présentation

Au Moyen Âge, la cité de Rixensart était sous la domination des seigneurs de Limal. Elle fut ensuite la propriété des Sombreffe, de la famille Virnembourg, de celle de Roeulx avant d'être dirigée par Charles de Garve. C'est lui qui entreprit de faire construire le château que l'on peut admirer aujourd'hui. Il y eut quatre phases de 1631 à 1662. C'est un superbe exemple du style Renaissance brabançon. Une tour-porche donne accès à l'avant-cour. Quatre tours d'angle octogonales délimitent le château et quatre portails armoriés permettent de pénétrer dans la cour intérieure.

A l'intérieur, les décors sont magnifiques avec des meubles de style Louis XV et Louis XVI mais aussi de nombreuses tapisseries flamandes. On peut admirer une superbe collection d'armes arabes qui furent rapportées d'Egypte par Gaspard Monge, un mathématicien français qui faisait partie de l'expédition de Napoléon en 1798.

Les jardins à la française sont tout aussi beaux. Leur dessin est inspiré de ceux d'André Le Nôtre, le célèbre architecte de Louix XIV.

Des résidents de choix

Le château de Rixensart a accueilli de célèbres résidents. L'un d'eux est le comte Félixe de Mérode, marquis de Trélon. Il faut une personnalité très importante lors de la Révolution belge de 1830. Il fit partie du Congrès national et, en tant que membre de la délégation, il accueillit Léopold Saxe-Cobourg-Gotha lors de son accession au trône de Belgique.

François Xavier de Mérode (1820 - 1874) est tout aussi célèbre. Il fut archevêque de Mytilène mais aussi ministre de la Défense du Vatican de 1860 à 1865.

Les aspects pratiques

Le château de Rixensart est ouvert au public le week-end et les jours fériés. Il peut être visité de 14 à 18 heures, du 15 avril au 31 octobre.

Il se trouve à quelques kilomètres seulement au sud-est de Bruxelles, dans le village de Rixensart, en direction d'Ottignies et de Wavre. On peut s'y rendre en train depuis Bruxelles en seulement 25 minutes par la ligne Bruxelles-Luxembourg.

En voiture, depuis Bruxelles, il convient d'emprunter l'autoroute E411 en direction de Namur et Luxembourg. La sortie 4 permet de rejoindre Rixensart. Le château prend place sur l'avenue Royale, face au terrain de sport.