Les stars au polo - Partie 1

PARTIE 1 : POLO ET CINÉMA

Si on peut voir quelques scènes de polo dans des films mythiques comme The Great Gatsby, l’Affaire Thomas Crown ou encore Pretty Woman, c’est plutôt l’élite du cinéma américain des années 30 qui s'intéresse au polo en premier lieu. Il y a alors plus de 25 terrains dans la région de L.A. dont le Beverly Hills Polo Lounge qui rassemble le tout Hollywood pour jouer ou suivre les matchs. Le polo était déjà un lieu de rencontre...

Will Rodgers

Comédien star de l’époque, Will débute sa vie professionnelle au sein d’un élevage de bétail en Argentine où il tombe amoureux du polo. Il commence à jouer en 1915, devient ambassadeur de ce sport aux USA et s’offre en 1921 un ranch sur Pacific Palisades où il construit terrain et écuries.

Walt Disney

C’est notamment grâce à Will Rodgers que Walt Disney découvre ce sport. Il crée son équipe de 8 goals et joue avec des amis comme Clark Gable, Spencer Tracy, Gary Cooper, David Niven, « l’Incorruptible Eliott Ness » Robert Stack et Will Rodgers qui le surnomme « Mickey » sur les terrains.

Walt avait même dans les studios Disney un lieu spécialement conçu pour taper la balle et dans sa propriété un cheval de bois. C’est après une chute qui lui abîme 4 cervicales qu’il arrête le polo. 

Néanmoins son amour est tel pour ce sport, qu’il crée « Mickeys Polo Team » en 1936, un dessin animé de huit minutes où l’équipe des Mickey Mousers, composée de Mickey, Dingo, le Grand Méchant Loup et Donald sur un âne, jouent contre les Movies Stars composée de Stan Laurel, Oliver Hardy, Charlie Chaplin et Harpo Marx sur une autruche ! Dans le public, on aperçoit entre autre Clark Gable flirtant avec la vache Clarabelle, Winston Churchill, Katherine Hepburn, Pluto, Charles Laughton, Buster Keaton, Greta Garbo et… les Trois Petits Cochons.

Son ami Rodgers devait figurer dans ce dessin animé mais Walt renonce après l’annonce de son décès dans un accident d’avion en 1935 alors que le comédien aventurier tente un tour du monde par la voie arctique.

Spencer Tracy

Leslie Howard

Leslie Howard, célèbre pour son rôle dans Autant en Emporte le Vent est considéré comme le meilleur joueur/acteur d’Hollywood. Logique pour ce britannique, d’autant qu’il a une excellente cavalerie et joue libéré puisqu’il le fait uniquement par plaisir. Il critique d’ailleurs sévèrement les « nouveaux venus » au polo, qui prennent le sport trop au sérieux : « Un homme qui n’avait jamais vu de cheval auparavant à Hollywood, décide d'être un joueur de polo. Il se munit de maillets et de balles, loue ou achète un cheval, généralement un cheval qui devrait tirer un camion de lait, puis commence à jouer comme si sa vie en dépendait. Dans ces conditions, les blessures sont inévitables. »

Tommy Lee Jones

Handicap 0, l’un des Men In Black possède depuis de nombreuses années sa propre équipe, San Saba, avec laquelle il joue du 22 goals. Après son premier match, il raconte que « C’est la plus belle chose qu’un homme et un cheval puissent faire ensemble ».  

Chaque année, il dépense une fortune pour financer son sport sur des terrains de Floride, de son Texas natal et pour un campo de 24 hectares proche de Buenos Aires.

Jones aligne souvent deux équipes. En effet, sa femme Dawn s’est prise aussi de passion pour le polo. Handicap 6 féminin, elle remporte l’US Open féminin en 2017 aux côté de Lia Salvo, une des meilleures joueuses mondiales.  

Les deux équipes passent près de la moitié de l’année à Palm Beach, en Floride, où Jones possède un élevage de chevaux et des écuries, récemment mis en vente pour 27 millions de dollars. L’autre moitié de l’année, les deux équipes sont dans son ranch de San Saba au Texas.

Ce qui explique sans doute qu’on le voit moins sur les grands écrans car c’est une véritable passion pour laquelle il n’avait pu s’adonner auparavant en raison de ses nombreux tournages. Il concède dans POLO +10 : « Ce qu’il faut réussir pour être capable de frapper une balle aussi petite sur un cheval, c’est assez renversant. Si vous considérez que vous êtes sur un animal qui galope à 50 km/h, votre temps et votre vision sont mis à rude épreuve afin de pouvoir frapper la balle avec précision. »

Sylvester Stallone

Le père de « L'Étalon Italien » découvre ce sport en Italie avant d’émigrer aux USA.
Il continue à jouer aux USA, est réputé pour être sans peur et même assez violent avec ses chevaux. Stallone fils se met donc naturellement au polo, entre autre du côté de Santa Barbara avec sa quinzaine de chevaux. Pour lui : « Jouer au polo, c’est comme faire du golf pendant un tremblement de terre ». En 1990, il est même opposé à son père pour un match de prestige avec deux des plus grands joueurs du monde, les frères Gracida. Il a depuis lâché les rennes, comme souvent pour les acteurs sur pression de ses assurances.

Guy Marchand

L’acteur chanteur débute le polo dans les années 80. Il joue au sein de l’équipe de Château Giscours, près de Bordeaux et à La Baule. Fan de la musique argentine et de ses chanteurs comme Carlos Gardel, il est devenu amoureux des chevaux de polo, de l’art de vivre argentin si proche de sa personnalité.

Auteur : Alexandre Carré, Journaliste et animateur TV

Alexandre a travaillé sur Direct 8, Equidia, France 2 et en radio aux côtés de Philippe Gildas
Spécialiste du polo, il est double Champion de France et a été handicap 2.
Seul commentateur professionnel de Polo, depuis 1989 il anime les matchs aussi bien pour les spectateurs au bord du terrain (Paris, Chantilly, Deauville, St Tropez, POPB Bercy) que pour la télévision (Equidia, Direct 8)
Membre de la Fédération Française de Polo