Inventés au 19ème siècle par un commerçant qui désirait écouler son stock d'invendus, les soldes sont toujours attendus avec impatience par les Français. Encadrés par la loi depuis le début du 20ème siècle, ceux-ci ont lieu chaque hiver et chaque été, pendant plusieurs semaines, et sont l'occasion de profiter de rabais inédits dans la plupart des boutiques.
A Paris, les grands magasins se parent de leurs plus belles étiquettes pour attirer les badauds et c'est un véritable spectacle qui se joue dans certaines allées. A Châtelet-les-Halles et dans la rue de Rivoli, on trouve l'un des quartiers les plus fréquentés à cette période de l'année, du fait des centaines de boutiques qui sont présentes dans les alentours. Il s'agit d'un fascinant terrain de jeu pour les acheteurs compulsifs.
Du côté du Marais et de la rue des Francs-Bourgeois, en revanche, l'atmosphère est plus calme, mais aussi plus insolite. De grandes enseignes mode et cosmétiques (Mac, Guerlain...) y côtoient d'incroyables magasins de décoration et de prestigieuses maisons de thé (Mariages frères, Palais des thés).
Parmi les temples du shopping les plus réputés, on compte les grands magasins du boulevard Haussmann, qui ouvrent exceptionnellement certains dimanches pendant les soldes. Les Galeries Lafayette et Printemps sont les enseignes les plus connues et attirent de nombreux Parisiens dans leurs imposants bâtiments du 19ème siècle.
Les semaines de soldes sont aussi l'occasion rêvée pour acquérir quelques pièces de haute-couture à des prix bradés et profiter des splendides boutiques de luxe de Paris. L'avenue Montaigne se prête parfaitement à cet exercice dans les magasins Dior, Valentino et Nina Ricci, ainsi que la rue du Faubourg-Saint-Honoré et ses boutique Chanel, Gucci ou encore Yves Saint-Laurent.
La place Vendôme est, quant à elle, intéressante pour ses joailliers, tandis que le Palais des Congrès accueille, chaque année, les soldes de la marque Hermès sur tout un étage.
Une grande ville comme Paris a pour avantage de proposer des boutiques adaptées à tous les budgets, de la friperie à l'enseigne internationale. Lors des soldes, les porte-monnaies les moins garnis apprécieront de se rendre dans des magasins comme le désormais célèbre Kiloshop, rue de la Verrerie et boulevard Saint-Germain, qui propose de payer ses achats d'occasion au poids et d'éviter ainsi le gaspillage des vêtements.
La rue du Faubourd-du-Temple présente une longue série de petites magasins de prêt-à-porter très peu chers, parmi lesquels on peut fouiner pour dénicher les perles rares. Les budgets un peu moins serrés pourront faire un tour à l'intérieur du centre commercial Italie Deux, plus respirable et moins fréquenté que d'autres en période de soldes.
Ce dernier dispose pourtant d'un grand nombre de magasins de marques, telles qu'Agatha, Sephora, Levi's ou Zara.
Depuis quelques années, une nouvelle tendance émerge dans les centres commerciaux et particulièrement en période de soldes, le personal shopping. Cette pratique consiste à faire appel aux services d'un professionnel de la mode ou d'un conseiller en image pour que celui-ci aide son client dans le renouvellement de sa garde-robe.
Ces conseils doivent servir à profiter des soldes sans céder aux achats compulsifs et en déterminant à l'avance les besoins de l'acheteur. Le personal shopper indique à celui-ci les vêtements qui correspondent à sa morphologie, les couleurs à privilégier, les boutiques où trouver les meilleures affaires et il l'aide à définir son style vestimentaire et à parfaire son look. C'est une manière personnalisée d'optimiser la période des soldes et de faire le tri parmi de multiples tentations, tout en économisant du temps.
Ces professionnels se trouvent sur internet pour les indépendants, mais aussi dans de nombreux centres commerciaux et grandes enseignes, telles que les Galeries Lafayette.