De eerste houten wolkenkrabber in België bouwen: dat is het ambitieuze project van de Japanner Shigeru Ban, humanist en winnaar van de Pritzkerprijs 2014, de 'Nobelprijs voor architectuur'.
De kunstenaar toont een duidelijke voorliefde voor papier en karton, en dit ten koste van staal en beton. Deze twee materialen treden duidelijk op de voorgrond in zijn architectonische prestaties. Voorbeelden zijn onder meer de geïmproviseerde noodwoningen, gebouwd om migranten en slachtoffers van natuurrampen te huisvesten. Deze constructies leverden Shigeru Ban de bijnaam 'humarchitect' op.
Tegelijkertijd creëerde Shigeru Ban tal van grootschalige gebouwen, zoals het moderne kunstcentrum Pompidou in Metz en de muziektempel in Boulogne-Billancourt. Binnenkort is het de beurt aan de eerste houten wolkenkrabber in België met een hoogte van 80 meter. In werkelijkheid zal de constructie om voor de hand liggende veiligheidsredenen en om het brandgevaar te beperken, bestaan uit een mengsel van metaal en beton. Alleen de bekleding wordt uitgevoerd in hout.
De technische vooruitgang in gelamineerd gekruist hout (Cross Laminated Timber, afgekort CLT) valt niet te ontkennen. Dit behandelde materiaal biedt onvergelijkbare ecologische voordelen. Bovendien bezit CLT een weerstand tegen verbranding die vaak hoger is dan die van metaal, en dat alles tegen een zeer economische prijs. Voeg daarbij het voordeel dat er bij gebruik van CLT minder arbeiders op de werf nodig zijn: een onmiskenbaar pluspunt gezien de huidige situatie!
Gelamineerd gekruist hout is een variant van gelijmd gelamineerd hout. Het verschil zit in de richting van de houtlagen. Voor gelamineerd gekruist hout ligt de volgende laag loodrecht op de vorige laag. Bij gelijmd gekruist hout liggen de opeenvolgende lagen parallel. Gelamineerd gekruist hout onderscheidt zich door zijn stijfheid.
Het einde van de werkzaamheden is gepland voor het laatste kwartaal van 2022. De wolkenkrabber maakt deel uit van het ontwikkelingsplan voor de locatie Nieuw Zuid. Deze wijk heeft een uitstekende ligging nabij het nieuwe gerechtsgebouw en beslaat een oppervlakte van ongeveer twintig hectaren tussen de Schelde en de Ring. Het hoogste houten gebouw van België zal 2.000 woningen, 20.000 vierkante meter bedrijfsruimte en tot 40 vierkante meter kantoren omvatten.
