Iedereen kent Belgische chocolade, die al heel lang een internationale reputatie geniet. Belgische pralines zijn echter minder bekend. Deze kwamen voor het eerst op de markt in 1912 en werden een onweerstaanbare specialiteit van Belgische chocolatiers.
Een praktische uitvinding
Over het algemeen bedoelt men met een 'praline' een amandel of een gegrilde hazelnoot bedekt met suiker. Een Belgische praline is echter anders. Deze werd uitgevonden door Jean Neuhaus, een Brusselse apotheker. Omdat medicijnen over het algemeen een heel slechte smaak hadden, kwam hij op het schitterende idee om pillen met een laagje chocolade te bedekken. In 1912 nam zijn kleinzoon dit idee over en ontwikkelde de eerste echte Belgische praline. Deze bestond uit een laagje chocolade met een vulling, zonder medicijnen weliswaar.
Van Belgische origine
Zelfs het woord 'praline' is Belgisch. In Frankrijk spreekt men meestal over 'crotte de chocolat' (wat letterlijk 'chocoladedrol' betekent) om dezelfde lekkernij aan te geven. Er bestaat een zeer grote verscheidenheid in pralines, die allemaal even sappig en zoet smaken. Pralines werden in het begin vervaardigd met een 'coating'- of een gietproces. Men dompelde de vulling onder in vloeibare chocolade of men goot vloeibare chocolade rond de vulling in een gietvorm.
Veel verschillende soorten
Er bestaan oneindig veel varianten, maar in principe zijn er slechts vier hoofdtypes pralines. De eerste soort bestaat uit een laagje melkchocolade dat amandelen, suiker, vanille, cacao of andere vullingen bedekt. Een tweede type bevat pure chocolade met een vulling van crème fraîche of botercrème. Een heel bekende categorie bestaat uit pralines van pure chocolade en marsepein. Tenslotte kent men ook nog pralines die uit witte chocolade en een vulling van crème fraîche of botercrème bestaan, gedecoreerd met stukjes noot.
De hedendaagse chocolatiers brengen voortdurend vernieuwing in hun producten. Tegenwoordig kan men bijvoorbeeld genieten van pralines met gianduja, met ganache, met truffels en nog vele andere.
Belgische chocoladerepen zijn over heel de wereld enorm populair. België telt meer dan 2000 chocolatiers, waaronder heel bekende namen zoals Côte d'Or, Neuhaus, Leonidas, Godiva, Van Dender enzovoorts. Drie chocolatiers werden door de koning benoemd tot hofleverancier: Wittamer, Mary en Galler.
