Het succesverhaal van Engel & Völkers startte ooit in een bescheiden villa in de Elbchaussee, een befaamde residentiële straat in Hamburg. Dit jaar viert de vastgoedgroep zijn veertigste verjaardag. Het ideale moment voor een terugblik op de belangrijkste mijlpalen van de afgelopen decennia en uiteraard ook een blik op de toekomst. In 1977 richt Dirk C. Engel een makelaarsvennootschap op in het Duitse Hamburg. Vier jaar later wordt zijn vriend en student Christian Völkers medevennoot. Hun eerste kantoor is gevestigd n een villa in de Elbchaussee. De gevel ervan prijkt vandaag nog op het logo van het merk. Vanuit deze locatie bouwen ze een vastgoedbedrijf uit dat de sector grondig zal veranderen. Met hun innovatieve marketingconcepten en expansiestrategieën breken Engel & Völkers radicaal met de heersende makelaarspraktijken in Duitsland. Vandaag is het bedrijf actief in meer dan dertig landen op vier continenten. Meer dan 10.000 personen zijn actief onder de merknaam Engel & Völkers. Sinds oktober 2014 deelt Christian Völkers zijn CEO-functie met Sven Odia, die ooit zijn loopbaan bij Engel & Völkers begon als stagiair.
“Ik werd altijd al gedreven door het idee om iets op te richten, het uit te bouwen en er een marketingstrategie voor te ontwikkelen” zegt Christian Völkers. Niet lang na zijn intrede bij het bedrijf raakt hij ervan overtuigd dat een sterk merkimago, dat professionalisme en expertise uitstraalt, cruciaal is om het vertrouwen van de klanten te winnen. Het is in die context dat hij het Engel & Völkers-handboek opstelt dat de grondslag vormt van een gestandaardiseerd dienstverleningssysteem. Hij beschrijft alle stappen in de professionele loopbaan van een vastgoedmakelaar – van het klantenonthaal tot een gedetailleerde, stapsgewijze beschrijving van een vastgoedbezoek. In de loop van de jaren worden de processen gesystematiseerd, voortdurend verfijnd en worden er opleidingen geïntroduceerd. In 1995 richt Engel & Völkers als eerste Duitse vastgoedbedrijf een eigen opleidingscentrum op, waar de gestandaardiseerde dienstverleningsprocessen worden aangeleerd. Vandaag worden in het opleidingscentrum zo'n 800 opleidingsdagen per jaar georganiseerd voor vastgoedmakelaars van Engel & Völkers wereldwijd.
Halfweg de jaren 90 zet Christian Völkers een nieuwe stap om de visuele identiteit te versterken, met de introductie van een gestandaardiseerde kantoorgevel. Het uitzicht van elke Engel & Völkers-site voldoet aan zeer precieze parameters, van de witte orchidee op de ontvangstbalie tot de zwarte inkomdeur. In navolging van de Engelse vastgoedkantoren rust het bedrijf zijn vestigingen uit met grote vitrines, zodat klanten die buiten het aanbod bekijken, ook de vastgoedmakelaars aan het werk kunnen zien. Dat concept, toen nog helemaal nieuw in Duitsland, blijkt al snel een enorm succes en draagt bij aan de snelle expansie van Engel & Völkers.
De eerste buitenlandse vestiging werd in 1990 geopend in Palma de Mallorca als antwoord op de toenemende vraag naar vakantieverblijven op aantrekkelijke locaties. Geïnspireerd door fastfoodketen McDonald's voert Christian Völkers in 1998 een franchisesysteem in. Dat leidt meteen tot de grote internationale doorbraak van het merk. Met de introductie van zijn Market Centers (MC) bouwt de Engel & Völkers-groep in 2013 een nieuwe pijler uit voor zijn activiteiten. De MC's bestaan uit ruime kantoren, waar een groot aantal commerciële adviseurs werkt. Het concept is gebaseerd op een strategie gericht op een snellere groei in de grote wereldsteden en het verwerven van een groter marktaandeel.
Engel & Völkers zet zijn groeistrategie voort. De groep is vast van plan om zijn activiteiten verder uit te breiden, in het bijzonder in Europa en Noord-Amerika. België telt 24 vastgoedkantoren onder franchise verspreid over het hele land. Momenteel zoekt het bedrijf actief naar nieuwe partners in Vlaanderen en Wallonië om twintig extra vastgoedkantoren onder franchise te openen. Zo wil het verder schrijven aan het succesverhaal dat veertig jaar geleden begon, en waar we in België al twaalf jaar aan meeschrijven. Voor meer info over ons groeistrategie klik hier.
Een andere evolutie waar Engel & Völkers de komende jaren in zal investeren, is de digitalisering van de vastgoedsector. “Bij Engel & Völkers is het onze plicht om onze klanten diensten aan te bieden die voldoen aan hun hoge kwaliteitsvereisten. Daarom zullen we inzetten op digitalisering om onze dienstverlening nog doeltreffender te maken”, legt dhr. Völkers uit. Ons bedrijf heeft de laatste jaren verschillende digitale oplossingen uitgewerkt om het vastgoedproces te vereenvoudigen. We willen de makelaars en klanten de nodige ondersteuning bieden, zowel op technisch vlak als wat relevante gegevens betreft. “Ondanks het grote potentieel van de digitale vooruitgang vormt persoonlijk advies door onze ervaren experts nog steeds de kern van onze makelaarsactiviteiten”, voegt dhr. Völkers er nog aan toe.
De volgende belangrijke stap is de verhuis van onze maatschappelijke zetel naar een nieuwe locatie. Voor dat nieuwe gebouw in de Hamburgse wijk HafenCity heeft Engel & Völkers een beroep gedaan op het bekende New-Yorkse architectenbureau Richard Meier & Partner Architects LLP.