Made in Belgium : Trots op onze artiesten
Net als Victor Horta en Paul Ankar, wordt Henry Van de Velde beschouwd als een grondlegger van de Art Nouveau. Men noemt hem ook wel 'de vader van de moderniteit' in België. Hij was ook een van de hoofdrolspelers in de architectuur en de decoratieve kunst in Duitsland.
Al snel aangetrokken tot de schilderkunst, werd hij lid van de Brusselse artistieke groep 'Les Vingt'. Vervolgens verliet hij de schilderkunst om zich te wijden aan de decoratieve kunst en de architectuur. Henry Van de Velde had meer dan twee petten op: hij was schilder, architect, ontwerper van decoratieve objecten, interieurontwerper en zelfs leraar. Na het oprichten van de school voor beeldende kunst te Weimar in Duitsland, stichtte hij (met de steun van socialistische minister C. Huysmans) het 'Institut supérieur des arts décoratifs' te Brussel, ook bekend als 'La Cambre'. Zijn doel was het creëren van een bolwerk van modern kunstonderwijs in de hoofdstad en meehelpen aan de economische vernieuwing in België. Bij weigerde echter om les te geven, omdat hij vond dat dit de creativiteit van de studenten beperkte.
Hij bouwde snel een internationale carrière op en voerde diverse opdrachten uit in België, Duitsland, Nederland en Frankrijk. Het grootste deel van zijn projecten realiseerde hij in België, zoals de 'Boekentoren' (de centrale bibliotheek) van de universiteit te Gent. Hij ontwierp ook particuliere woningen, waaronder 'La Nouvelle Maison', zijn eigen privéwoning in Tervuren. Hij combineerde als architect lege en volle ruimten op een unieke manier.
Hij dankte zijn succes aan zijn architectuur, die verschillend is van deze van Horta. Hij haalde de woede van Horta op zijn hals, die hem verweet een autodidact te zijn. Snel werden beide kunstenaars concurrenten van elkaar.
