Imagens aéreas mostrando as semelhanças entre a configuração originada pela barragem e as formas de um dragão asiático têm vindo a fazer furor na internet ao longo dos anos, sobretudo entre turistas chineses, para quem a figura do dragão assume grande importância.
Com recurso ao Google Maps ou ao Google Earth, por exemplo, qualquer pessoa pode facilmente confirmar essa dita semelhança.
Na mitologia chinesa, o dragão simboliza a sabedoria e o poder do Império, sendo considerado um dos quatro animais sagrados convocados para participar na criação do mundo.
No imaginário oriental, ao contrário do ocidental, onde o dragão é uma animal que cospe fogo, o dragão é associado com a água e muitos acreditam que ele seja o regulador das águas, assumindo um papel importante nas nações de agricultura irrigada.
Também a barragem de Odeleite, no sotavento algarvio, serve de indicador do nível das águas:
- se estiver abaixo do nível médio é sinal de seca e, consequentemente, de preocupação, numa região que tem sido obrigada a estudar alternativas como a dessalinização;
- se estiver acima do nível médio, é sinal de que os algarvios podem respirar fundo, de alívio, pelo menos durante algum tempo…
A barragem de Odeleite, no concelho de Castro Marim, situa-se numa secção da ribeira de Odeleite e a montante da povoação com o mesmo nome.
Odeleite é uma freguesia de baixa densidade populacional, tendo apenas 576 habitantes, segundo os Censos realizados em 2021.
As barragens de Odeleite e do Beliche são usadas no abastecimento das populações e no regadio dos concelhos do sotavento algarvio.
A ribeira de Odeleite é um afluente da margem direita do Rio Guadiana. Este é um rio da Península Ibérica e divide Espanha e Portugal. Nasce nas lagoas de Ruidera, em Espanha, a 1700 m de altitude, deságua no oceano Atlântico, mais precisamente entre a cidade portuguesa de Vila Real de Santo António e a espanhola de Ayamonte.
Quem quiser passear aos fins de semana na linha do Guadiana, poderá encontrar por exemplo nos restaurantes da barragem de Odeleite algumas especialidades locais, como enguias, mas também experimentar desportos náuticos, como caiaque, em Alcoutim.
Para este concelho do sotavento algarvio, na fronteira com o Alentejo, está planeada para 2026 a inauguração de uma nova ponte sobre o rio Guadiana.