Si prèsdes cieux

La magnifique vue sur la baie de Naples est digne d’un tableau de maître. Propriété familiale depuis cinq générations, le mythique hôtel Excelsior Vittoria à Sorrente envoûte les voyageurs de son charme, de son élégance et de son attention au détail. 

Ici-haut, tout semble possible. Le bonheur qu’on ressent lorsqu’on sort sur cette terrasse perchée sur les falaises abruptes et que le regard se porte sur ce panorama sublime, est inoubliable. Au loin, le Vésuve est entouré de mille nuances de bleu, yachts et voiliers semblent glisser au ralenti sur les vagues qui chatoient au soleil.

En 1921, le célèbre ténor Enrico Caruso se tenait ici, faisant résonner sa voix pour la dernière fois devant un public. Décédé peu après son séjour à l’hôtel, la suite Caruso lui rend hommage : son piano est toujours là, aux murs sont exposées des lettres privées et des photographies historiques. Le Grand Hotel Excelsior Vittoria a toujours attiré d’éminentes personnalités : Richard Wagner, qui a écrit ici une partie de Parsifal, Catherine la Grande et la princesse Margaret, Jack Lemmon et Sophia Loren, Gerhard Richter a peint l’hôtel.

L’hôtel Excelsior Vittoria se trouve à Sorrente, une petite ville de la côte amalfitaine, située à une demi-heure de route de Positano. Depuis son ouverture il y a plus de 190 ans, l’établissement est toujours resté aux mains de la même famille. Parmi les employés aussi, on en trouve certains dont les parents et les grands-parents travaillaient déjà ici. Les chambres sont décorées d’antiquités choisies, chacune d’elles est différente.

Un lieu accueillant depuis des générations

Au 19e siècle, l’Excelsior Vittoria était l’hôtel le plus moderne de la ville, parce qu’il avait des salles de bains privatives, raconte Guido Fiorentino, descendant du fondateur. Il s’était d’abord lancé dans une carrière dans l’industrie du cuir. Quand son père lui a demandé s’il souhaitait prendre part à la direction de l’hôtel, il l’a prié de lui laisser un mois de réflexion tant la tâche lui paraissait titanesque. Il n’a jamais suivi de formation d’hôtellerie à proprement parler. L’essentiel lui a été transmis par son père avec lequel il a travaillé en étroite collaboration jusqu’à la mort de celui-ci. Depuis 2010, Guido dirige l’hôtel. Enfant déjà, il était témoin de propos comme : « Madame Untel qui aime tant le tiramisu va arriver, il faut lui préparer son dessert. » Un jour, il a rendu visite à un habitué de l’hôtel à Manhattan, un homme fortuné, il y avait des vrais Picasso à ses murs. Guido Fiorentino lui avait ramené un bocal de tomates confites du potager de l’hôtel. Le New-Yorkais lui a dit qu’il les conserverait pour une occasion spéciale, comme s’il parlait d’un vin d’exception.

En harmonie avec la nature et la tradition

La magie de cet hôtel opère dès qu’on pénètre ses jardins. Au cœur même du centre animé de Sorrente, on franchit un portail en fer forgé en haut duquel on peut lire « Excelsior Grand Albergo Vittoria » en lettres dorées de style Art nouveau. Comme par enchantement, la végétation luxuriante du parc de l’hôtel engloutit les bruits de la route et le brouhaha de la ville. Citronniers, hortensias, bougainvilliers et palmiers bordent le chemin menant au hall d’entrée. Le bar à champagne se trouve sous une épaisse tonnelle de glycines. L’an dernier, l’Excelsior Vittoria a été élu meilleur hôtel d’Italie par le magazine Travel + Leisure.

Un ascenseur relie l’hôtel au port et à la plage. Au temps de la Rome antique cette fonction était assurée par une galerie souterraine dont les vestiges sont encore visibles aujourd’hui. Mais malgré le style classique de l’hôtel et de sa révérence au passé, il évolue avec son temps. Il est présent sur Instagram depuis onze ans, les fils Luca et Peter étant de véritables experts du numérique. Issus de la sixième génération consécutive d’hôteliers de la famille Fiorentino, ils reprendront un jour la direction de l’hôtel.

Cependant, ils ne changeront pas grand-chose. À l’extérieur, ils ne le pourront pas en raison des lourdes restrictions imposées par les autorités en charge de la protection des monuments historiques. L’accueil des hôtes est lui aussi régi par un code bien précis. Guido Fiorentino se souvient que son père lui a dit un jour que le plus important était de rendre les hôtes heureux. À tel point qu’ils soient un peu tristes de partir – alors on avait tout gagné et, avec un peu de chance, ils reviendraient un jour. Pour combler l’attente et la nostalgie de ce lieu merveilleux, une boutique en ligne permet de se procurer de la confiture d’orange et de l’huile d’olive, évidemment produites à partir des récoltes du domaine de l’hôtel.