Die Kraft der Beharrlichkeit

Schritt für Schritt und mit stetigem Aufstieg in der Weltrangliste gelang es Maria Sakkari, ihren Platz an der Spitze des Sports zu festigen – ganz ohne die Anleitung, das Fachwissen oder die finanzielle Stärke eines Verbandes. Ihr Aufschlag war zweifellos eine ihrer charakteristischsten Waffen im Spiel, während „nie, aber wirklich nie aufgeben“ der Leitsatz zu sein scheint, der sie jedes Mal antreibt, wenn sie den Platz betritt.

„Tennis hat mich geprägt, es hat mich zu der Person gemacht, die ich heute bin. Ich bin eine Kämpferin von Natur aus. Es ist für mich ganz selbstverständlich, mit aller Kraft zu kämpfen, und ich glaube, dass es genau diese Kampfbereitschaft ist, die mir jedes Mal, wenn ich spiele, das gewisse Etwas verleiht.“

Zäh und beständig, fröhlich und zugänglich – vielleicht ist es kein Zufall, dass sie ähnliche Werte vertritt wie ihren Lieblingssportler aller Zeiten, den MVP, der die Milwaukee Bucks zu ihrem ersten NBA-Meistertitel seit 1971 führte, Giannis Antetokounmpo. Beide wurden in Athen geboren, im Abstand von nur sechs Monaten.

Sie selbst kann sich nicht mehr genau daran erinnern, wann sie zum ersten Mal davon geträumt hat, eine Weltklasse-Sportlerin zu werden. Sie weiß jedoch genau, wer ihre Inspirationsquelle war: ihre Mutter, Angeliki Kanellopoulou, die 1987 Platz 43 der Weltrangliste erreicht hatte. „Sie war der größte Einfluss in meinem Leben.“

Der Mut zur Veränderung

Maria Sakkari erreichte Platz 3 der WTA-Weltrangliste, eine Position, die sie am 21. März 2022 zum ersten Mal einnahm, und erzielte damit die beste Platzierung, die jemals eine griechische Tennisspielerin erreicht hat. Es folgte eine schwierige Phase, in der sie aufgrund einer Verletzung an der rechten Schulter, aber auch wegen Leistungsschwankungen aus den Top Ten abrutschte. Anstatt sich jedoch mit kleinen Korrekturen zu begnügen, nahm sie eine umfassende technische Überarbeitung vor und gestaltete sowohl ihren Aufschlag als auch ihre Vorhandtechnik komplett neu. Eine Entscheidung, die eine Art von Mut erfordert, der sich nicht unbedingt in der Punktetabelle widerspiegelt, aber oft die gesamte nächste Phase einer Karriere bestimmt.

Ihre Lieblingsfarbe ist Grau und ihr Lieblingsmaterial ist Kohle. Eine Wahl, die alles andere als zufällig erscheint, wenn man bedenkt, dass sich Kohlenstoffatome auf unterschiedliche Weise miteinander verbinden und mal Graphit bilden können – ein Wort, das vom griechischen Verb „grafein“ stammt – und mal Diamanten. Im Übrigen schreibt sie selbst ein eigenes Kapitel in der Geschichte des Tennissports, indem sie mit jedem gewonnenen Punkt weitere Schichten abträgt und ihre wahre Stärke offenbart.

„Wenn man liebt, was man tut, liebt man alle Aspekte davon, selbst die anstrengenden Trainingseinheiten und die weiten Reisen. Dieses Gefühl ist es, das einen jeden Tag dazu antreibt, seine Ziele zu erreichen.“

Stress, Erschöpfung und Adrenalin gehören zu ihrem Alltag. Auf dieser Ebene ist jede Abweichung vom Zeitplan praktisch ausgeschlossen. Disziplin ist keine gelegentliche Entscheidung, sondern der feste Dreh- und Angelpunkt, um den sich jeder Tag dreht. „Was mich entspannt, ist eine lange Fahrt entlang der Athener Küste, früh am Morgen oder bei Sonnenuntergang, während ich im Auto Musik höre. Aber auch die kostbare Freizeit mit dem Menschen, den ich liebe und an dessen Seite ich mich entschieden habe zu sein“, sagt sie.

Die Lektion der Niederlage

Erinnert sie sich wohl an das Spiel, das sie vielleicht für immer verändert hat? „Es war kein bestimmtes Spiel, sondern ein Turnier, die Australian Open 2016. Ich hatte nicht viel Selbstvertrauen und glaubte nicht, dass ich gut genug war, um mit den Weltbesten mithalten zu können. Dann gewann ich drei Spiele in der Qualifikation und schaffte es ins Hauptfeld. Nachdem ich mich um eine weitere Runde qualifiziert hatte, verlor ich in drei Sätzen gegen Carla Suárez Navarro, die weit oben in der Setzliste stand. Es war ein gutes Spiel und ein Wendepunkt. Genau in diesem Moment hatte ich zum ersten Mal das Gefühl, dass ich wirklich zu den großen Spielerinnen gehörte.“

Angst und Schmerz sind zwei der wichtigsten Lehrer des Lebens. Jeder möchte gewinnen. Doch oft offenbart sich die wahre Größe eines Sportlers gerade darin, wie er mit einer Niederlage umgeht.

„Es ist nie einfach, und man kann sich nie daran gewöhnen, zu verlieren. Wenn man sich daran gewöhnt, hat man ein ernstes Problem. Man versucht also, die Ruhe zu bewahren, wenn man ein Spiel verliert, und auf dem Boden zu bleiben, wenn man gewinnt. Dieses Gleichgewicht ist äußerst wichtig.“

Laut Oscar Wilde ist eines der großen Geheimnisse des Lebens, dass die einzigen Dinge, die man niemals bereut, die eigenen Fehler sind. „Das mag wie ein Klischee oder sogar wie etwas Unmögliches klingen, aber ich habe wirklich nicht ein einziges Mal etwas bereut. So gehe ich nicht mit dem Leben um. Auf meinem gesamten Weg habe ich versucht, das zu tun, was ich in jedem einzelnen Moment für das Beste hielt. Habe ich Fehler gemacht? Viele. Und sicherlich werde ich in Zukunft noch mehr machen. Aber ich lerne schnell und werde jeden Tag eine bessere Version meiner selbst, nicht nur auf dem Spielfeld. Wie könnte ich etwas bereuen, wenn alles, was ich getan habe, mich genau an diesen Punkt geführt hat, hier und jetzt?“

Ja, Griechenland hat noch keine Nummer 1 in der Weltrangliste hervorgebracht. Doch der eiserne Wille und der unbeugsame Geist dieser jungen Frau sind weiterhin darauf ausgerichtet, sowohl im griechischen als auch im weltweiten Tennis ein neues Kapitel zu schreiben. Und Geschichte wird immer von Menschen geschrieben, die hartnäckig darauf bestehen, den beschwerlichen Weg zu wählen.