Flieg uns zum Mond

Wir leben in einer fließenden Welt, in der täglich Werte verfallen und Persönlichkeiten von nationaler oder weltweiter Bedeutung entzaubert werden. Doch es gibt die vergänglichen Idole und irgendwo in der Ferne gibt es wahre Vorbilder. Denn, wie in jeder Ära, so brauchen wir auch heute Helden. Verrückte, die keinen Umhang tragen und eindeutig keine Superkräfte haben, aber das Undenkbare und Unmögliche erreichen und aus der gewohnten Norm und der Formel des Möglichen ausbrechen. Menschen, die uns dazu bringen, mehr zu versuchen, um die beste mögliche Version von uns selbst zu werden. Damit wir ihnen wenigstens ein wenig ähneln. Denn in jeder Epoche gibt es Träume. Und, wie bekannt, sind Träume dazu da, überwunden zu werden. Der einzige Weg, jedoch, einen Traum zu überwinden, ist, ihn zu erobern. Und automatisch ihn gegen den nächsten einzutauschen.

„Wie eroberst du ihn? Es braucht Liebe, Leidenschaft, Geduld, Ausdauer und Vertrauen in sich selbst. Das sind die Treibstoffe, um weiterzumachen, wenn du enttäuscht oder einfach erschöpft bist. Das würde ich jedem jungen Menschen, der heute im Sport beginnt, raten: Weiterzumachen und zu versuchen, jeden Tag besser zu werden“, sagt er selbst.

Emmanouil Karalis, der Fahnenträger der griechischen Delegation bei der Abschlussfeier der Olympischen Spiele in Paris, ist der herausragende griechische Athlet im Stabhochsprung, der nicht nur mit seinen internationalen Erfolgen und den Medaillen, die er bei Welt- und Europameisterschaften gewonnen hat, die Herzen von Jung und Alt erobert hat. Sondern auch mit seinem Lachen, das ansteckend zu sein scheint – und nie zu vergehen scheint. Immer positiv, immer voller Energie, immer emotional. Ob er nun vor Kameras spricht, seinen ebenfalls olympischen Freund Miltiadis Tentoglou neckt oder auf der Straße einem völlig Unbekannten antwortet, der ihn anspricht.

Seine sportliche Karriere katapultierte sich in die Höhe, als er erstmals bei den Olympischen Spielen in Tokio 2021 teilnahm, wo er mit einer beeindruckenden Leistung von 5,80 m den 4. Platz belegte (was ganz Griechenland, das gebannt vor den Bildschirmen saß und fast den Atem anhielt, zu einem kollektiven Seufzen veranlasste, weil alle tief im Inneren überzeugt waren, dass er etwas Besseres verdient hatte, weil er höher fliegen konnte).

Doch es war 2024 bei den Olympischen Spielen in Paris, wo er mit einem erstaunlichen Sprung von 5,90 m die Bronze-Medaille sicherte. Wäre man an diesem Tag in der Innenstadt gewesen, hätte man aus den offenen Fenstern der Wohnungen die Menschen fröhlich schreien hören. Und wenige Wochen später, bei einem internationalen Diamond League Meeting in Schlesien, Polen, wurde er der erste griechische Athlet, der die 6-Meter-Marke durchbrach. Wer seine Karriere in den letzten Jahren verfolgt hatte, wusste, dass er das vorherige Rekordhalten selbst war. Sie wussten, dass er bereit war und es mehr als nur wollte. Also musste der nächste Tag, ganz logisch, ein anderes Ziel beinhalten – noch höher.

Schließlich dominiert er auf nationaler Ebene den Freiluftsport, nachdem er in den Jahren 2021, 2022, 2023 und 2024 den Titel des griechischen Meisters errang. In der Halle belegte er 2016 den dritten Platz und 2017 den zweiten Platz bei den nationalen Meisterschaften, doch von 2018 bis 2024 genießt er die Aussicht vom höchsten Podest und erlangte den Titel des Hallenmeisters.

Ein Junge, der in der lauten Stadt Athen geboren und aufgewachsen ist. Sein Vater, Charis, stammt aus Pyrgos in Ilia, während seine Mutter, Sarah, aus Uganda kommt. Ein Junge, der eine Zwillingsschwester hat, Angeliki, die er verehrt. Ein scheinbar gewöhnlicher Junge, der die Farbe Blau liebt (und sie bei Wettbewerben mit unglaublichem Stolz und Freude trägt). Aber er ist alles andere als gewöhnlich, da er in das Pantheon der größten Stabhochspringer aller Zeiten auf weltweiter Ebene eingegangen ist.

Es gab keinen Bürger dieses Landes, der ihn nicht umarmen wollte, als wir ihn am nächsten Morgen nach seinem Erfolg in Paris lachend sagen hörten: „Ich habe nicht mit der Medaille geschlafen. Aus Freude! Ich blieb wach und sie war bei mir im Bett. Wir lagen zusammen, Seite an Seite, bis zum Morgengrauen. Ich hoffe, dass alle Athleten, die kämpfen, auch die Gelegenheit haben werden, den Moment einer Medaille bei einer großen Veranstaltung zu erleben.“ Und auf gewisse Weise haben wir alle es mit ihm erlebt, wir haben es alle geschmeckt, wir haben es alle empfangen. Er wurde zu einem Helden, spätestens in diesem Moment.

Man fragt sich automatisch, ob auch Helden Helden haben, die ihnen Kraft und Durchhaltevermögen verleihen. „Das Vorbild, das mich inspiriert hat, um der zu werden, der ich heute bin, ist mein Vater. Denn er war der Mensch, dem ich immer nacheifern wollte – immer war er bei mir, stark, unterstützte mich in allem, was ich tat. Er brachte mir bei, dass es das Unmögliche nicht gibt, nicht wirklich. Er zeigte mir, wie ich meine Träume verfolgen kann.“

Und sein größter Traum, wie er gesteht, sind nicht die Medaillen und Auszeichnungen. Es ist, selbst in seinem Leben und seiner Karriere glücklich zu sein – und somit so viele schöne Momente wie möglich zu haben, indem er jedes Limit überwindet, das er zunächst für eines hielt.

„Mein größter Albtraum ist es, nicht all das zu erreichen, was ich mir als sportliche Ziele gesetzt habe. Ein Limit zu finden, das ich nicht überwinden kann.“

Ein paar Minuten Gespräch mit ihm und es wird klar: Was ihn täglich dazu inspiriert, 110 % von sich und seinen Kräften zu geben, um sich ständig in die beste Version von sich selbst zu verwandeln, ist nicht nur die Liebe zu der Sportart, sondern auch die Menschen an seiner Seite, um ihn herum und hinter ihm. Alle, die ihn unterstützen, erzeugen in ihm den Willen, sodass er jeden Tag und bei jedem Training oder Wettbewerb die Kraft findet, die Grenzen zu verschieben und in Richtung Exzellenz zu fliegen.

„Die wichtigste Lektion, die mir der Sport all diese Jahre beigebracht hat, war, niemals aufzugeben. Es stimmt, dass du nur mit Geduld, Ausdauer und Vertrauen in dich selbst Wunder vollbringen kannst. Vielleicht stimmt es, dass Grenzen nur in unserem Kopf existieren, dass sie unsere Ängste sind.“

Wie man sich vorstellen kann, erinnert er sich noch genau an den Moment, als er beschloss, sich professionell mit Leichtathletik und Stabhochsprung zu beschäftigen, weil er die Leidenschaft in sich spürte.

„Ich war 12 Jahre alt, als mein Vater mich zum ersten Mal zum Stabhochsprung brachte. Ich werde nie das berauschende Gefühl vergessen, den Stab festzuhalten und mit ihm in den Himmel zu fliegen. Als ich landete, war ich gleichzeitig der gleiche, aber auch ein anderer. Ich erinnere mich, dass ich dachte, dass ich nicht aufhören wollte. Es entstand eine Art Bedürfnis, das mich dazu brachte, höher zu fliegen. Immer höher und höher.“

Und nur drei Jahre später kam die Veranstaltung, die die Räder der Geschichte in Bewegung setzte, als er den ersten Weltrekord bei den Junioren im SEF aufstellte. Es war der erste große Erfolg und die erste Ergriffenheit, und auch der erste Moment, in dem die Scheinwerfer der Öffentlichkeit auf ihn fielen. Mit Neugier, mit Bewunderung. Und jeder Sieg begann mit Blitzlichtern und Klicks begleitet zu werden. Der Druck nahm immer weiter zu.

Natürlich wollen wir alle gewinnen, einverstanden. Und wir erwarten, dass der Held der Geschichte seine Erfolgsserie fortsetzt. Doch es ist der Umgang mit der Niederlage, der einen Athleten hervorhebt und ihn der moralischen Exzellenz näher bringt (oder nicht).

„Früher war ich emotionaler, wenn mich Gefühle überfluteten, zeigte ich sie sofort. Heute versuche ich, sie zu filtern, sowohl den Erfolg als auch den Misserfolg auf die gleiche Weise zu managen. Ich freue mich nicht übermäßig, und ich bin nicht übermäßig traurig. Denn alles gehört zum Spiel. Und wenn etwas nicht gut geht, hilft es mir, ausgeglichen zu bleiben, damit ich erkennen kann, was falsch gelaufen ist, und es zu korrigieren. Wenn Erfolg eintritt, versuche ich, so geerdet wie möglich zu bleiben, denn es gibt immer den nächsten Tag und den nächsten Versuch und die nächste Veranstaltung.“

Der Beweis liegt in seinem Alltag – es hat sich nichts Wesentliches geändert. In ihm selbst hat sich ebenfalls nichts geändert. Er ist der gleiche Mensch, der gleiche Junge, der, als er den Stab zum ersten Mal versuchte, nicht wieder landen wollte.

„Das Einzige, was sich geändert hat, ist, dass es jetzt Anerkennung gibt, die Menschen erkennen mich jetzt, es gibt eine starke Öffentlichkeit, die mein Leben transparenter macht. Aber auch das ist ein zusätzlicher Anreiz, mich selbst zu übertreffen.“

Und jeder folgende Tag ist ein Beispiel für die unerbittliche Zeit, die nicht aufhört zu fließen. Vielleicht die wichtigste Komponente im Leben eines Athleten von diesem Kaliber.

„In zwanzig Jahren werde ich 46 Jahre alt sein. Mit einer Familie, hoffe ich, und ich hoffe, dass ich eine schöne und emotionale Karriere abgeschlossen habe und meinen Stempel im Sport hinterlassen habe, aber auch auf sozialer Ebene. Ich nehme an, dass ich dann etwas anderes tun werde, aber es ist noch zu früh, um darüber zu sprechen, was, es spielt aber auch keine Rolle. Ich werde jedoch ein Mensch sein, der weiterhin etwas zur Gesellschaft beitragen möchte.“

Keine Überraschung. Durch Depressionen, Rassismus und Verletzungen hat er den Wert der Unterstützung tief in sich erfahren. Und er hat es in Brennmaterial verwandelt, um darüber hinaus zu „fliegen“.

„Mit der Unterstützung und der Liebe deiner Familie überwindest du alles. Es ist alles, Menschen an deiner Seite zu haben, mit denen du offen sprechen kannst, um die schlechten Dinge zu erkennen und zu verstehen, was dich zurückhält, um es zu korrigieren. Ich habe gelernt, offen zu sprechen und meine Gefühle nicht zu verbergen. Ich habe gelernt, um Hilfe zu bitten und sie anzunehmen. Aber ich habe auch das Bedürfnis verspürt, sie sofort zu geben, wann immer es nötig ist.“

„Es braucht Liebe, Leidenschaft, Geduld, Ausdauer und Vertrauen in sich selbst. Das sind die Treibstoffe, um weiterzumachen. Das würde ich jedem jungen Menschen, der heute im Sport beginnt, raten: Weiterzumachen und zu versuchen, jeden Tag besser zu werden“, sagt er selbst.