Super Woman

De una belleza arrebatadora y con una trayectoria profesional extraordinaria: Toni Garrn, modelo de fama internacional, ha creado su propia fundación, es madre de una hija y acaba de lanzar Super Flea Market, una plataforma online de moda pre-loved. Hablamos con ella sobre el arte y la idea de sacar provecho de prendas especialmente bonitas.

Toni Garrn, desde finales de mayo está presente online con su empresa Super Flea Market. ¿Cómo se siente y cuáles han sido los principales retos?

Sin duda, esta fase es tan emocionante como agotadora. Desde un punto de vista positivo, mi equipo y yo estamos viviendo una experiencia realmente excitante.

Hace nueve años, lancé Super Flea Market en Nueva York como acto benéfico, en aquel momento todavía bajo el nombre de Supermodel Flea Market. Vendía la ropa desechada de mis amigas para recaudar fondos para mi recién creada fundación, la Toni Garrn Foundation, comprometida con la promoción de proyectos educativos para niñas y mujeres en Ghana, Uganda y Burundi. En aquel momento me resultaba imposible imaginar que este formato benéfico se convertiría algún día en una start-up con un fin social, que requeriría un compromiso considerable de tiempo y energía. De hecho, puede decirse que han pasado casi nueve años desde la idea hasta la primera venta. Pero en formato digital, la experiencia es muy distinta. Hoy, mi equipo y yo nos enfrentamos a retos completamente diferentes a los que se nos plantearon en su momento en Nueva York. Hoy, tenemos que construir una marca fuerte, tenemos que encontrar las bases adecuadas para las muchas áreas de esta empresa, y lo más importante: tenemos que seguir construyendo nuestro equipo. 

¿Cuál fue su primera venta?

Una de las primeras piezas vendidas a través de superfleamarket.org fue una auténtica joya de alta costura: unas magníficas botas cuya caña llega por encima de la rodilla y que fueron diseñadas por Jimmy Choo para Jean Paul Gaultier. Sin embargo, mi pieza favorita personal de nuestra selección son las sandalias de Gianvito Rossi que lució Beyoncé para una sesión fotográfica.

¿Cuál es exactamente el modelo de negocio de Super Flea Market?

Vendemos ropa y accesorios de moda sacados de los armarios privados de celebrities y otras personalidades fascinantes, o que proceden de los archivos de las grandes marcas de moda que la gente famosa en algún momento ha lucido en la alfombra roja o para sesiones fotográficas, por ejemplo. Super Flea Market es una empresa lucrativa por una buena causa. Esto significa que por cada artículo de moda donamos entre el cincuenta y el noventa por ciento del precio de venta neto a una de las organizaciones de nuestra red de ONG afiliadas.

¿Nos podría describir su grupo diana?

En su mayoría son amantes de la moda y del vintage así como aficionados y, sin duda, también habrá gente apasionada de la beneficencia. Todos ellos tienen algo en común: no buscan una experiencia de shopping sin más,  sino que están a la caza de piezas singulares, cosas que normalmente no se pueden encontrar en Internet ni en ninguna tienda del mundo.  

¿Cuáles son las tres piezas vintage favoritas de su armario? ¿Podría compartir con nosotros la historia que hay detrás de cada una de ellas?

Sin lugar a dudas, un traje pantalón de pana rosa, cosido a mano por mi abuela hace unos sesenta años. Obviamente, tiene un valor sentimental muy grande para mí. Hace quince años, Karl Lagerfeld me regaló un vestido de Chanel. Es tan atemporal y bellísimo como cualquiera de las creaciones de Karl para la maison Chanel. Me encanta ese vestido. Y luego, hace un tiempo, en Nueva York, encontré un vestido vintage de Versace que ahora está a la venta en superfleamarket.org. Es una prenda increíble. Me la he puesto y tengo muchos bonitos recuerdos de ella, incluido un momento inolvidable en nuestro evento en Miami. Ahora ha llegado el momento de que haga feliz a otra persona.

¿Cómo se le ocurrió la idea de llevar su concepto de mercadillo a todo el mundo y convertirlo en una plataforma digital? Según tengo entendido, cuenta con dos socias, ¿verdad?

Después de nuestro último gran mercadillo en el año 2022, en Berlín, Coralie, la directora administrativa de la Toni Garrn Foundation, y Charlotte, la propietaria de la agencia coproductora del evento, vinieron a hablarme de su idea de desarrollar aún más el alcance del Super Flea Market, trasladando todo el proceso a Internet. No habían pasado tres meses cuando las tres nos reunimos en Berlín y decidimos fundar juntas la empresa y lanzar una plataforma llamada superfleamarket.org que aunara los artículos de lujo de segunda mano, la economía circular y la beneficencia.

Al igual que con su proyecto inicial de mercadillo, en el que los beneficios siempre se han donado a su fundación en África, con Super Flea Market quiere donar una gran parte de los beneficios a obras caritativas. ¿Cómo y según qué criterios elige a las organizaciones beneficiarias?

Exactamente, el cien por cien de los beneficios obtenidos de nuestros mercadillos siempre han ido a parar a la fundación Toni Garrn. La última vez, por ejemplo, fue para financiar el equipamiento médico de una unidad de maternidad que inauguramos con nuestros socios en Wioso, Ghana, en 2022.

En aquel momento, la Fundación Toni Garrn seguía siendo responsable de la organización, pero después del último evento celebrado en 2022, nos dimos cuenta de que una ONG de nuestro tamaño no tenía la estructura adecuada para poder realizar tales megaeventos. Todo esto era estupendo, por supuesto, pero agotaba demasiado los recursos y el tiempo que queremos y necesitamos invertir en trabajar con nuestros socios sobre el terreno. 

Cuando empezamos a desarrollar concretamente el nuevo modelo online del Super Flea Market, enseguida quedó claro que los beneficios no solo irían a parar a la Toni Garrn Foundation, sino también a otras ONG con la misma necesidad de recibir donativos que nosotros. Nuestro objetivo es ofrecer a estas organizaciones una mayor previsibilidad presupuestaria gracias a nuestra asociación y a las donaciones regulares que de ella se derivan. De este modo, podemos formar un sistema sólido para ayudar a combatir la injusticia social y ecológica. Para formar parte de nuestra red de socios, las ONG (además de la Toni Garrn Foundation, actualmente All Hands and Hearts y Re:wild) tienen que cumplir criterios formales (ser una ONG registrada según la legislación nacional respectiva), así como presentar un historial de proyectos anteriores y un equipo directivo con el que podamos intercambiar ideas.

¿Cómo nació la fundación Toni Garrn?

Desde que era niña y más tarde a lo largo de mi carrera profesional, he tenido la suerte de viajar mucho. Esto me permitió conocer gente de distintas partes del mundo y descubrir muchos países diferentes. Con el tiempo, mi interés por el continente africano iba en aumento. Durante mis viajes por el África subsahariana, conocí a niñas y mujeres jóvenes y pude comprobar in situ sus precarias condiciones de vida. Estos encuentros me marcaron profundamente. La desigualdad social y económica golpean con especial dureza a las niñas y a las mujeres, y a menudo afectan a sus vidas durante generaciones.

Poco a poco, desarrollé el deseo de implicarme con estas niñas. Tras una colaboración de varios años con Plan International, decidí crear mi propia fundación: la Toni Garrn Foundation. Actualmente trabajamos en Uganda, Ghana y Burundi. Con nuestros socios locales, apoyamos la puesta en marcha de proyectos de educación y salud para niñas y mujeres. 

El objetivo general es crear un entorno bien estructurado para ellas que fomente la formación profesional y el crecimiento personal. En el año 2023, casi 1300 niñas fueron escolarizadas en nuestras escuelas afiliadas. Para nosotros es extremadamente importante establecer una relación estrecha y personal con nuestros socios locales. El intercambio de información es constante, especialmente a través de los medios digitales a nuestro alcance, como son los correos electrónicos, las videollamadas y WhatsApp. Una vez al año, visitamos a nuestros socios. Este año, en agosto, tocó Burundi.

En Estados Unidos, la cultura de las donaciones generosas —incluso de grandes sumas— a organizaciones benéficas  se considera una obligación social. En Europa —particularmente en Alemania— aún no está tan extendida. Con su concepto de negocio, ¿está intentando cambiar eso también aquí? ¿Cómo percibe la voluntad de donar en su actividad diaria?

Estoy convencida de que el enfoque del beneficio por objetivos será el nuevo camino hacia el éxito. En Alemania, constantemente me encuentro con un gran secretismo a la hora de revelar las propias contribuciones benéficas, ya sea por parte de particulares o a nivel empresarial. Siempre me pregunto por qué. Si forma parte de su filosofía y no es un greenwashing, o sea, lavado de cara ecológico, ¡hable de ello! ¡Sus acciones pueden animar a otros a seguir sus pasos! Así que sí, espero que el Super Flea Market contribuya a dar a conocer lo que todos, particulares y empresas por igual, podemos hacer para ayudar a la gente y al medioambiente.

Como modelo, usted conoció muy pronto el éxito y abandonó Alemania para seguir una carrera internacional. ¿Qué cualidades «típicamente alemanas» le han ayudado en este proceso?

Siempre intento ser muy puntual y anunciar mis retrasos a tiempo cuando me resulta imposible llegar a la hora. Por desgracia, desde que soy madre, no siempre lo consigo.

La fiabilidad, la puntualidad, el afán por la calidad... a menudo, en otros países, son cosas de las que la gente se ríe, pero también son cualidades que ayudan a crear un negocio sólido. ¿De qué manera ha vivido los efectos causados por estas características durante su carrera de modelo y en qué medida los siente hoy como empresaria alemana?

Mi experiencia me ha demostrado que los productos alemanes se toman en serio. Sobre todo, porque la procedencia alemana entraña una promesa de calidad. Made in Germany también me suena bien a mí.

¿Puede explicarnos cómo afecta esto a su trabajo con socios de otros países? ¿Les ayuda la etiqueta Made in Germany? Y a la inversa, ¿qué podemos aprender los alemanes de otros países y otras mentalidades?

La etiqueta Made in Germany, sin duda alguna, es de gran ayuda. En nuestro caso, también resulta muy útil que seamos una empresa fundada y dirigida única y exclusivamente por mujeres. Ese es otro punto positivo que a nuestros socios comerciales les parece muy atractivo. En general, los alemanes son reticentes cuando se trata de aceptar o probar algo nuevo y desconocido, sin caer inmediatamente en la crítica. Les resulta muy difícil. No hay que confundirlo con el feedback constructivo (sonríe). Otros países europeos, sin embargo, son más abiertos o menos escépticos. Alemania no tiene fama de ser precisamente un país early adopter. 

Ha sido sobre todo su madre la que siempre le ha apoyado mucho en su carrera con sus conocimientos de finanzas. ¿Qué valores ha recibido de su familia que le sirvan hoy como empresaria y madre?

Somos una familia muy unida. Me gusta la sensación de estar arropada y de formar parte de una comunidad. Como madre, quiero transmitir este sentimiento también a mi hija. Luego, como empresaria, me parece muy importante la cohesión: en el equipo y la comunidad del Super Flea Market, pero también entre compañeros de trabajo, colaboradores y socios. El intercambio interpersonal no es solo algo que me divierte, sino también uno de los elementos más importantes para el éxito a todos los niveles. La gente quiere ser vista, es importante reconocer sus necesidades. 

Usted tiene una hija. ¿Qué importancia tiene para usted que la perciban como un modelo a seguir? ¿Qué valores y conceptos son especialmente relevantes para usted? ¿Cómo afronta el sentimiento de culpabilidad, tan extendido entre las madres trabajadoras, y qué aconsejaría a otras madres que quieran trabajar por cuenta propia?

Mi consejo principal es el de aceptar ayuda y pedirla cuando sea necesario. Mi familia, mis amigos y mi niñera son mis mayores pilares, personas capaces de dar a mi hija amor y cariño. Solo así puedo conseguir que mi vida sea armoniosa.

Aún estoy aprendiendo a lidiar con la sensación de que no puedo darlo todo por todos al mismo tiempo. Hay días en los que todo va sobre ruedas y otros en los que simplemente te sientes abrumada. En esos casos es difícil pedir ayuda, ¡pero es tan importante! Como madre, quiero transmitir a mi hija que está bien tal y como es. En todas sus facetas. Eso vale tanto para ella como para mí. 

¿Cuál es su visión a largo plazo para Super Flea Market —dónde se ve dentro de diez años— y qué objetivos quiere alcanzar para entonces?

Mi visión es que, en el futuro, la ropa, los zapatos y los bolsos más bonitos de los armarios más exclusivos del mundo y de las alfombras rojas más glamurosas tengan una segunda vida gracias a superfleamarket.org. Pero en realidad se trata de mucho más que artículos de moda pre-loved que en su momento han sido de alguna persona famosa. Es una contribución a la economía circular, un apoyo real a proyectos de justicia social y ecológica. Eso es con lo que mi equipo y yo estamos comprometidos.