No sin mi familia

Leonardo Ferragamo, hijo del fundador, Salvatore, dirige la empresa del sector del lujo en su segunda generación. En una entrevista exclusiva, este padre de cuatro hijos y abuelo de dos nietos habla sobre el reposicionamiento de la marca, el legado de sus padres y por qué la verdadera elegancia no tiene edad.

Florencia, una soleada mañana de lunes. Leonardo Ferragamo posa para la sesión de fotos de GG en la azotea del Palazzo Spini Feroni, sede de la empresa desde 1938. El emblemático símbolo Gancini, una estilizada herradura inspirada en un antiguo herraje de la puerta de la sede original en Florencia, encarna como ningún otro los valores de la marca: tradición, calidad e innovación. Desde hace casi cien años, la perfección artesanal y la excelencia son algunas de las características que definen a esta casa de moda italiana de lujo. Fundada en 1927 por el carismático diseñador de calzado Salvatore Ferragamo, la compañía es sinónimo de diseño excepcional, máxima calidad y un profundo apego al patrimonio cultural italiano.

El camino hacia el éxito internacional de Salvatore Ferragamo comienza en Estados Unidos, donde ya en la década de 1920 era conocido como el «zapatero de las estrellas» de Hollywood. A pesar del notable reconocimiento alcanzado, en 1927 decide regresar a Italia y funda en Florencia la empresa que lleva su nombre: Salvatore Ferragamo.

Lo que empezó como la creación de zapatos a medida para iconos del cine como Audrey Hepburn y Marilyn Monroe se ha convertido desde hace tiempo en una marca de lujo internacional, con un alma única e inconfundible. Florencia, cuna de la firma, sigue siendo reconocida como el corazón de la artesanía italiana. ¿Cómo ha cambiado eso con el tiempo? ¿Le resulta un desafío preservar este legado en la actualidad?
Mi padre eligió Florencia después de alcanzar el éxito en Hollywood siendo aún muy joven. A los 29 años, decidió abandonar Estados Unidos y regresar a Italia en busca de auténtica calidad. Eligió Florencia por sus profundas raíces culturales y sus tradiciones. Y no se equivocó: como capital de la Toscana, Florencia sigue siendo sinónimo de excelencia artesanal, especialmente en lo que respecta al trabajo del cuero. Sin embargo, la verdadera artesanía no consiste solo en trabajar con las manos, sino que es una actitud, una forma de pensar. Se trata de la imaginación, la pasión y el esmero que se ponen al crear algo. Y esta mentalidad sigue muy viva aquí. Los procesos han evolucionado, por supuesto, pero la esencia de la artesanía, ese espíritu centenario de excelencia y colaboración, permanece intacta.

A nivel mundial, trabajan para su empresa 3585 especialistas. Además, gestiona 367 boutiques en más de 90 países. Hoy en día, la mayoría de las marcas de lujo pertenecen a grandes grupos como LVMH o Kering. Ferragamo es una de las pocas grandes firmas que sigue en manos de una familia. ¿Hasta qué punto representa esto un desafío y cuáles son sus ventajas?
La independencia siempre conlleva desafíos. Probablemente, no tengamos el mismo poder de negociación ni la misma escala que los grandes grupos, pero eso nos hace más creativos, flexibles y, en ocasiones, incluso más valientes. Todavía existen magníficas marcas independientes que permanecen en manos familiares: Chanel, Cucinelli, Zegna y Moncler. Son grandes nombres que, como nosotros, siguen su propio camino. El hecho de que sigamos siendo una empresa familiar llena a nuestros empleados de un especial orgullo: el de formar parte de una historia única.

En público, su familia siempre se muestra cohesionada y armoniosa, una actitud poco común en estos tiempos. Muchas empresas familiares que en su día fueron grandes suelen estar marcadas por fuertes desacuerdos internos. ¿Cómo han logrado mantenerse unidos?
La unidad es una gran fortaleza. Nos enseñaron que se gana también haciendo sacrificios personales y, a lo largo de la vida, hemos respetado esa regla. Mi madre fue siempre la fuerza motriz detrás de esta cohesión, aunque contó con el apoyo de todos nosotros. Cuando alguno de mis hermanos ha atravesado momentos difíciles, los demás siempre hemos estado ahí para ayudarlo. Esta unión ha marcado a nuestra generación y, aún hoy, intentamos mantenerla viva también en la tercera generación. No es fácil, pero sí absolutamente esencial.

¿Existe en su familia un plan definido para la sucesión de la próxima generación?
No, no existe una planificación precisa. Pero seis de las dieciocho personas que componen la tercera generación ya son parte activa de la empresa. James, el hijo de mi hermano Ferruccio, y Angelica, la hija de mi hermana Fulvia, trabajan conmigo. Diego, hijo de mi hermana Fiamma, está involucrado en el holding; Manuele, también hijo de Fulvia, se ha orientado hacia el sector inmobiliario y hotelero, y mi hijo Riccardo está a cargo de Europa Central. Ahora, nuestro reto es inculcar a esta nueva generación el mismo sentido de la cohesión que había entre mis hermanos y hermanas. El objetivo es fomentar un auténtico espíritu de equipo, tal y como lo experimentamos nosotros en nuestra juventud. Queremos dar a cada uno de ellos el espacio necesario para que demuestren sus capacidades.

Usted era muy joven cuando se incorporó a la empresa, al igual que su padre. Con el nombramiento del diseñador británico Maximilian Davis, de Mánchester, como nuevo director creativo, han aportado un aire fresco a la marca. ¿Cómo fue recibida esta decisión?
Revisamos sesenta candidaturas. Maximilian Davis nos impresionó de inmediato por su elegancia natural, su profundo respeto por nuestra historia y el legado de mi padre, y por su extraordinaria creatividad. También es una persona maravillosa: abierta, colaboradora y humilde. Para nosotros es fundamental que un creativo joven sepa escuchar y aprender para crecer junto con el equipo. Él reúne todas esas cualidades. Su incorporación ha sido clave para rejuvenecer la marca.

También fue un paso valiente prescindir del nombre de pila de su padre en el nuevo logotipo.
Sí, fue una decisión muy meditada; llevábamos años discutiéndola. En la era digital, el logotipo anterior, con el nombre completo de mi padre, resultaba poco legible y visualmente desfasado. Una investigación minuciosa en nuestros archivos confirmó que mi padre también utilizaba con frecuencia solo su apellido. El nuevo logotipo se inspira en una versión de los años treinta diseñada por Lucio Venna. Además, hemos actualizado nuestro color tradicional: el clásico rojo burdeos ha sido reemplazado por una tonalidad más fresca de rojo que mi padre ya utilizaba en los años cincuenta para los zapatos de Marilyn Monroe.

¿Por qué justamente el rojo?
El rojo representa a nuestra marca: corazón, amor y pasión.

Da la impresión de que usted ha sido el principal impulsor de este reposicionamiento.
Fui uno de los primeros en apoyarlo. Era un paso necesario, no un cambio radical, sino una evolución muy meditada. Requería valentía, pero, sin duda, fue la decisión correcta, tanto para el presente como para el futuro. Esta transformación también ha sido una gran fuente de inspiración para los miembros más jóvenes de nuestra familia.

¿Cuáles son hoy los mercados más importantes para Ferragamo?
Desde siempre, nuestro objetivo ha sido difundir la creatividad y la calidad italianas por el mundo. Hoy lo hacemos más que nunca. Fuimos una de las primeras marcas en establecerse en China, muchos años antes que la competencia. Actualmente, Europa desempeña un papel central, especialmente Alemania. En esta región, las personas tienen una comprensión más profunda del estilo y de la elegancia. América Latina está experimentando un fuerte crecimiento, pero nuestro mayor desafío hoy en día es Asia. Queremos transmitir al mundo entero nuestra combinación perfecta de belleza, innovación y funcionalidad, elementos fundamentales de nuestro ADN.

¿Qué artículos de su catálogo han sido grandes éxitos de ventas durante años?
Contamos con algunos productos icónicos, los llamados Ferragamo forever, como el bolso Top Handle o los zapatos de salón Vara con placa dorada, que ofrecemos regularmente a nuestros clientes. Pero también productos más recientes, como el bolso Hug, se han convertido rápidamente en nuevos iconos, en clásicos contemporáneos de Ferragamo.