De wereldtentoonstelling van 1958 was de eerste tentoonstelling van een dergelijke omvang die werd georganiseerd sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog. Ze vond plaats in Brussel, een stad die spoedig de hoofdstad van Europa zou worden. Gedurende 6 maanden, van 17 april tot 19 oktober 1958, ontving Brussel meer dan 42 miljoen bezoekers op zoek naar zowel nieuwe ontdekkingen als allerlei vormen van vermaak.
Op het einde van de jaren 50 was de blik van de hele wereld gericht op Brussel en het Atomium, het bouwwerk dat het icoon was van de wereldtentoonstelling en nadien het symbool zou worden van de stad. De wereldtentoonstelling van 1958 werd ingehuldigd door Koning Boudewijn. Expo 58 was voor de bewoners van de lage landen een echte gebeurtenis om fier op te zijn. In totaal plaatsten 51 landen hun vlaggen op het Heizelplateau. De paviljoenen van de Verenigde Staten en de USSR maakten er ook deel van uit en stonden op een volkomen vreedzame manier bij elkaar. De grote wereldmogendheden bevonden zich tussen veel minder bekende landen als Marokko, Thailand, Brazilië, Japan en zelfs het Vaticaan.
Een gedeelte werd speciaal voorbehouden voor Belgisch-Congo, waar niet minder dan 9 paviljoenen stonden. Hoewel de onafhankelijkheid van Congo twee jaar later zou worden uitgeroepen, was heel België er nog van overtuigd dat de belangrijke kolonie voor onbepaalde tijd in Belgisch bezit zou zijn. Anderzijds waren er ook veel toekomstige landen die nog onder het juk leefden van de kolonisatie en helemaal niet vertegenwoordigd waren op de wereldtentoonstelling van 1958.
Het gastland België besloeg ongeveer de helft van de site op de Heizel; zo'n 80 paviljoenen waren aan België gewijd. Het publiek kon de Belgische knowhow ontdekken dankzij de aanwezigheid van talrijke Belgische bedrijven. Deze ondernemingen waren actief op diverse domeinen, waaronder wetenschap, gastronomie, mode, sport en cultuur. Ook werd er een uitzonderlijk bouwwerk aan de bezoekers voorgesteld: het Atomium. Het Atomium stelt een sterk vergroot ijzerkristal voor en is een juweeltje van civiele techniek.
Op de wereldtentoonstelling kregen de bezoekers de mogelijkheid om essentiële ontdekkingen en belangrijke verwezenlijkingen te bewonderen. Hiertoe behoorden onder meer de nucleaire technologie, de eerste Sovjet-Russische satelliet om de aarde (de Spoetnik) en de informatica, die nog in haar kinderschoenen stond. Ook konden de bezoekers proeven van nieuwe producten die weldra tot hun leefwereld zouden behoren, zoals softijs en Coca Cola.
De officiële cijfers van de wereldtentoonstelling van 1958 zijn op zich eveneens indrukwekkend. We hebben het over 42 miljoen bezoekers, 60 miljoen werkuren om de expositie op te bouwen, 1,7 miljoen wagens geparkeerd op de parkings en een record van 715000 bezoekers en van 52000 verkochte glazen bier op één dag. In de bezoekerstreintjes van de tentoonstelling werden er 8 kinderen geboren, maar stierven er ook 5 mensen een plotse dood. Volwassenen kregen toegang tot de wondere wereld van de expositie voor de zeer bescheiden prijs van 30 Belgische frank.
Maandag tot Vrijdag: 9u - 18u
Zaterdag: 10u - 14u
Zondag: Gesloten
