L’élément eau – une interview avec le plongeur en apnée Guillaume Néry

Du record au creux de la vague

Pendant plus de quatorze ans, Guillaume Néry a été l’une des figures marquantes de la plongée en apnée, descendant à plus de 120 mètres de profondeur, battant les records du monde les uns après les autres. Mais un grave accident survenu en 2015 a marqué pour lui un tournant. Ayant survécu à un blackout, il a décidé de s’éloigner de la compétition afin de trouver une nouvelle connexion, plus profonde, avec la mer. Aujourd’hui, il met à profit son talent pour interpréter le monde sous-marin à travers le prisme de l’art et partager sa passion des profondeurs marines.

Guillaume, vous vous décrivez comme un « homme aquatique ». L’eau est-il votre véritable élément ?
Je me sens très à l’aise dans l’eau mais également sur terre ou dans les montagnes. C’est le contact avec la nature sauvage qui me rend heureux. J’ai grandi sur la côte, à Nice, mais le coup de départ a été un défi quand j’étais ado. Avec un ami nous avions parié sur qui arriverait à retenir son souffle le plus longtemps. J’ai perdu. Suite à cela, j’ai commencé à m’entraîner et je me suis rendu compte que j’étais doué. La mer est devenue un lieu où je me sentais complètement libre.

Beaucoup de gens sont effrayés par l’obscurité des profondeurs. Pourquoi pas vous ?
Je comprends cette peur car la mer obscure symbolise l’inconnu. Mais quand on enfile un masque de plongée et qu’on avance à tâtons, on découvre un monde plein de merveilles et aussi l’apesanteur. C’est comme dans une immense forêt : il y a des dangers mais si on aborde la nature avec humilité et respect, c’est un lieu merveilleux pour se trouver soi-même.

L'accident et son nouveau départ

Qu’est-ce qu’on ressent quand on plonge aussi profondément ?
Dans les profondeurs, le corps est comprimé par une pression énorme. Il faut apprendre à ne pas la combattre mais au contraire à l’accepter et à relâcher toute tension. Si on y parvient, cette sensation de pression se transforme en une sorte d’enveloppe protectrice. On est plongé au plus profond de soi-même tout en étant connecté à l’immensité de l’océan. C’est l’alignement parfait du corps, de l’esprit et de l’environnement, un état méditatif très puissant.

En 2015 vous avez eu un grave accident : en raison d’une erreur de mesure de l’organisation lors d’une tentative de record, vous avez plongé à 139 mètres, dix mètres de plus que prévu. Comment interprétez-vous cet incident avec le recul ?
Ce type d’accident – que nous appelons un blackout – fait partie du freediving. C’était très impressionnant de me voir moi-même après en vidéo. On aurait dit que j’allais mourir. Ce moment a marqué un tournant pour moi. Pendant quatorze ans, j’ai essayé de dépasser mes limites. Suite à l’accident, j’ai décidé d’arrêter de courir après les records. J’aime toujours autant la profondeur mais ce qui m’intéresse aujourd’hui, c’est l’exploration et le plaisir, plus les chiffres. Je continue à m’entraîner quotidiennement, mais c’est devenu plus facile parce qu’il n’y a plus la pression de la compétition.

Conteur de la mer

Comment en êtes-vous venu à faire de la photographie sous-marine et à réaliser vos projets de films ?
J’avais déjà commencé certains projets artistiques quand je participais encore activement à des compétitions. Free Fall, mon premier court-métrage, a rencontré un succès incroyable – et inattendu –, il a été visionné des millions de fois dans le monde entier. Cela m’a encouragé à continuer sur cette voie. D’autres projets ont suivi, comme un clip pour Beyoncé et mon film One Breath Around the World dont je suis particulièrement fier car il montre vraiment les images dont j’ai toujours rêvé en tant que plongeur. À l’heure actuelle, je me concentre sur l’écriture. C’est une autre manière de partager ma passion et de mettre des mots sur le silence du monde sous-marin. En ce moment, je travaille sur un livre sur l’apnéiste Natalia Molchanova qui a établi un record mondial en même temps que son fils, ce qui est extrêmement rare.

Aujourd’hui vous transmettez votre savoir. Pourquoi est-il si important de respirer correctement ?
Avec la Bluenery Academy je voulais créer un lieu où l’objectif n’est pas de battre des records mais d’opérer un changement de perspective. De nos jours, beaucoup de gens souffrent de stress et ont perdu la connexion avec leur corps et leur souffle. La respiration est pourtant le seul élément de notre système nerveux autonome que nous sommes capables de contrôler consciemment. L’eau et la respiration consciente sont des outils merveilleux pour retrouver la sensation de calme et de vide dans notre monde bruyant – un luxe qui est aujourd’hui plus précieux que jamais.

Transmettez-vous également votre passion pour l’eau à vos deux enfants ?
Mon fils vient tout juste de commencer la natation pour bébés. Ma fille a voyagé avec nous depuis sa naissance et a déjà nagé avec des requins et des cachalots. Elle a longtemps eu du mal à compenser la pression, mais maintenant elle adore plonger et descend jusqu’à 20 mètres. Je ne les pousserais jamais. L’amour de la mer doit venir naturellement – ou pas.