Mazara del Vallo

Mehr als nur eine südliche Stadt – Mazara del Vallo ist der Süden

Seit Jahrtausenden ist es ein Land der Eroberungen, aber auch des kulturellen Austauschs, ein Kreuzungspunkt für Waren aus dem gesamten Mittelmeerraum. Im Laufe der Zeit ließen sich hier Phönizier, Griechen, Karthager, Römer, Araber und Normannen nieder.

Die Phönizier machten Mazara zu einem wichtigen Handelszentrum und nannten es Mazar (die Festung); Griechen und Karthager stritten um 400 v. Chr. um die Stadt aufgrund ihrer strategischen Lage; die Römer hinterließen uns den wunderschönen Mosaikboden mit dem Motiv eines goldenen Hirsches, der in der Kirche San Nicolò Lo Regale gefunden wurde; die Araber wählten Mazara im Jahr 827 für ihre Landung auf Sizilien und machten es zur Hauptstadt eines der drei Verwaltungsbezirke, des Val di Mazara. Sie brachten neue landwirtschaftliche Kulturen (wie Zitronen und Orangen) sowie neue Anbautechniken auf die Insel und schufen zudem ein Zentrum islamischer Studien; die Normannen errichteten eine Reihe von Klosteranlagen, Kirchen und prächtigen Palästen, von denen viele in der Barockzeit renoviert wurden.

Die „Stadt der 100 Kirchen“ – zwischen Geschichte, Kunst und Traditionen

Die vielfältige Architektur, die die verschiedenen Kulturen widerspiegelt, die sich im Laufe der Jahrhunderte in dieser wertvollen Wiege des Mittelmeers miteinander verflochten haben, umfasst eine große Zahl von Kirchen, was Mazara den Beinamen „Stadt der 100 Kirchen“ eingebracht hat. Besonders sehenswert sind die Kirche Santa Caterina mit ihrer feinen Barockfassade, die normannische Kirche San Nicolò Regale sowie die Kirche San Francesco – ein prächtiges Beispiel barocker Kunst, reich an Polychromie und Dekorationen –, die am Rande der Kasbah liegt, dem ältesten und faszinierendsten Teil der Stadt, der viele Merkmale der einstigen islamischen Siedlungen bewahrt hat.

Hier haben dank der Unterstützung der Stadtverwaltung tunesische Einwohner ihre Häuser renoviert und die Fassaden, Gassen und Plätze mit Majolikafliesen verschönert. Im Mittelalter koexistierten in der Stadt vier ethnische Gruppen (Lateiner, Griechen, Muslime und Juden), die vier eigenständige Viertel schufen: San Francesco (das Kasbah-Viertel), San Giovanni, die Giudecca und Xitta. Doch erst nach der arabischen Eroberung im 9. Jahrhundert begann eine Ära des Aufschwungs nach einer Phase des Niedergangs. Unter arabischer Herrschaft erlebte Mazara eine intensive städtebauliche Entwicklung, deren Spuren noch heute im verschlungenen Netz der engen Gassen des historischen Zentrums sichtbar sind.

Mit dem Eintreffen der Normannen folgte eine Blütezeit der Errichtung von Klosteranlagen, Kirchen und prächtigen Palästen, die bis heute in ihrem Glanz erstrahlen, viele davon im Barockstil erneuert. Besonders hervorzuheben ist die Kathedrale des Heiligen Erlösers, die in Größe und Bedeutung alles überragt. Sie wurde von Graf Roger errichtet und ist ein wahres Schatzkästchen. Im Inneren finden sich eine Vielzahl an Dekorationen und Kunstwerken von hohem künstlerischem Wert, darunter die imposante Transfigurationsgruppe von Antonello und Antonino aus dem Jahr 1535, Gemälde von Giambecchina sowie ein mittelalterliches Fresko mit Christus Pantokrator aus dem 13.–14. Jahrhundert, um nur einige zu nennen.

Nicht zu vergessen ist schließlich das Meisterwerk auf der Piazza Plebiscito: der Tanzende Satyr, eine wunderschöne Bronzestatue aus dem 4. Jahrhundert v. Chr., die erst 1998 von einem Fischerboot entdeckt wurde und heute zahlreiche Besucher anzieht.

Landschaften, Kultur und religiöse Rituale

Neben seinem künstlerischen und architektonischen Erbe bietet die Stadt zahlreiche landschaftliche und kulturelle Sehenswürdigkeiten.

Allen voran der lange Strand von Tonnarella, der sich über etwa acht Kilometer erstreckt und durch seinen goldenen Sand und das klare Wasser besticht – ideal an windigeren Tagen für Kitesurf-Liebhaber.

Die nahegelegenen Naturschutzgebiete Lago Preola und Gorghi Tondi (verwaltet vom WWF) bieten die Möglichkeit, zahlreiche Arten von Wasservögeln zu beobachten, während das Naturschutzgebiet Capo Feto – ein schmaler Landstreifen, der durch eine Sandbank vom Meer getrennt ist und im Winter vom Meer überschwemmt und im Sommer ausgetrocknet wird – unter besonderem Schutz steht, da hier viele endemische Pflanzenarten von botanischem Interesse vorkommen.

Und wenn die islamische Kultur deutliche Spuren im Stadtbild und in den Traditionen hinterlassen hat, so hat auch die christliche Kultur ihre Zeichen gesetzt – nicht nur in der Architektur. Es finden zahlreiche religiöse Rituale in der Stadt statt, darunter das Ritual der Morgendämmerung, bei dem am Ostersonntag die Auferstehung Jesu gefeiert wird, sowie das Fest des heiligen Vito Ende August, bei dem eine malerische Prozession von Seeleuten in traditionellen Kostümen stattfindet, gefolgt von lebenden Bildern, die Episoden aus dem Leben des Heiligen darstellen.

Kulinarische Tradition und Produkte von höchster Qualität

In diesem Land voller historischer und künstlerischer Eindrücke verdient die lokale Gastronomie besondere Erwähnung, in der – wenig überraschend – Fischgerichte dominieren. Unter diesen bestätigt sich erneut der arabische Einfluss, der in dieser Stadt spürbar ist: Couscous aus gedämpftem Hartweizengrieß, der mit Fischsud gewürzt wird, gehört zu den Hauptgerichten der traditionellen Küche. Das bedeutendste Produkt der mazaresischen Küche ist jedoch zweifellos die mittlerweile weltberühmte Rote Garnele von Mazara del Vallo.

Früher wurde sie bei den Fischfängen aussortiert und zurück ins Meer geworfen; heute ist sie das begehrteste und edelste Krustentier. Die Geschichte der Roten Garnele ist eng mit der maritimen Geschichte der Stadt verwoben. Bereits als wichtiges phönizisches Handelszentrum bekannt, verfügt Mazara del Vallo heute über die größte Fischereiflotte Italiens und die zweitgrößte Europas. Eine Geschichte, die mit der Subsistenzfischerei begann, hauptsächlich auf Blaufische. Der industrielle Aufschwung kam Ende des 18. Jahrhunderts, dank der englischen Familie Hoops, die begann, Sardellen für die britische Flotte einzulegen.

In den goldenen Jahren, zwischen Ende der 1940er- und den 1990er-Jahren, zählte Mazara etwa 1.300 Fischereifahrzeuge, ausgestattet mit modernster Technik und spezialisiert auf die Hochseefischerei dieses Krustentiers. Heute sind davon noch etwa sechzig Fischerboote und rund dreißig Fischverarbeitungs- und Konservierungsbetriebe geblieben. Grund für den Rückgang sind die hohen Treibstoffkosten und die wirtschaftliche Krise, die glücklicherweise den Fang der berühmten Roten Garnele nicht völlig zum Erliegen gebracht haben.

Um als Rote Garnele von Mazara bezeichnet werden zu dürfen, muss sie ganz bestimmte physische und sensorische Eigenschaften aufweisen: Optisch besticht sie durch eine purpurrote, fast korallenähnliche Farbe, der Kopf weist dunkle Flecken auf – typisch für diese kostbare Mittelmeer-Garnele –, und geschmacklich zeichnet sie sich durch ein einzigartiges Aroma aus, das kräftige und süße Noten harmonisch vereint. Diese Eigenschaften sind dem hohen Anteil an Meeresverdunstung in der Region zu verdanken, der die Garnele mit Mineralstoffen anreichert und ihr ein hochgradig jodiertes, dichtes, zartes Fleisch verleiht, das leicht zu schneiden ist und nicht zerfasert. Auf den Fischmärkten liegt der Preis für die größte Größe zwischen 50 und 60 €/kg. Die Gefriertechnik direkt an Bord bewahrt die organoleptischen Eigenschaften, Qualität, Geschmack und Frische der Garnelen vollständig.

Die alte multikulturelle Tradition, das Klima, die geografische Lage und die herausragende Qualität der Produkte verleihen der typischen Küche der Stadt einen unschätzbaren Wert – und sind allein schon Grund genug, diesen wunderbaren Schatz des Mittelmeers zu besuchen.