Der Palast des Markgrafen von San Giuliano

Das Design der Fassade zur Piazza ist schlicht und feierlich und stellt einen vollständigen Bruch mit der überladenen Dekoration der vorangegangenen Jahrzehnte dar. Dennoch weist es in seiner formalen Strenge einige einzigartige und innovative Details auf, wie die leicht geschwungenen Konsolen der Balkone im Adelsgeschoss.

Ein Bauwerk, das an einige zeitgenössische römische Paläste erinnert – eine aristokratische Residenz mit einem eher europäischen Charakter im Vergleich zu anderen spätbarocken Gebäuden in Catania.

Besonders bemerkenswert ist der zentrale Teil der Fassade mit dem majestätischen Portal und dem Ehrenbalkon darüber. Das Portal, aus polychromem Marmor gefertigt, wird von zwei Marmorsäulen flankiert, die vermutlich aus einem römischen Bauwerk, möglicherweise dem Theater, stammen. Über dem Bogen befindet sich ein doppeltes Wappen: links das der Familie Paternò Castello, der Bauherren des Palastes, und rechts das der Familie Asmundo, einer weiteren bedeutenden Adelsfamilie aus Catania, von der dieser Zweig der Paternò das Markgrafentum San Giuliano geerbt hatte.

Die ursprüngliche doppelläufige Treppe mit einem säulengestützten Portikus im hinteren Teil des Innenhofs, die in direkter Achse mit dem Eingangstor liegt, wurde von Vaccarini entworfen.

Die Balustrade, die das Dach krönt, ist hingegen eine stilistische Ergänzung aus den 1930er Jahren, als der Palast zum Sitz der Banco di Credito Italiano wurde.

Im 19. Jahrhundert erreichte der Palast dank der charismatischen Figur von Antonino Paternò Castello, dem 6. Markgrafen von San Giuliano – einem brillanten Diplomaten und Politiker des Königreichs Italien – seinen Höhepunkt an Pracht. Unter seiner Führung wurde die Residenz zu einem „modernen“ und einladenden Wohnsitz, der den neuen Wohnkomfortsstandards seiner Zeit entsprach.

Im 20. Jahrhundert erlebte diese aristokratische Residenz einen langsamen Niedergang, verlor ihre ursprüngliche Funktion und den Charakter eines prächtigen Adelssitzes.

Die südliche Erweiterung zur Schaffung des Hotel Bristol, die baulichen Ergänzungen für den Sicilian Credit sowie die Abrisse in den 1960er Jahren im Rahmen der ersten Eingriffe durch die Universität beraubten den Palast seiner ursprünglichen Innenausstattung und überfrachteten ihn mit neuen Volumen.

Nach dem Erdbeben von 1990 entschied man sich aufgrund der entstandenen Schäden für weitreichende Eingriffe, die viele Teile von Vaccarinis strengen Entwurf erheblich veränderten.

Von den einst prächtigen Sälen, die mit prunkvollen Möbeln und funkelnden Kronleuchtern ausgestattet waren und in denen Könige und Königinnen, Kaiser und Kaiserinnen der bedeutendsten Herrscherhäuser ihrer Zeit empfangen wurden, ist nichts mehr geblieben.

Diese aristokratische Residenz, die von den Einwohnern Catanias jahrzehntelang als „der Königspalast von Catania“ angesehen wurde, weil sie gekrönte Häupter aus aller Welt beherbergte, dient heute als Verwaltungssitz der Universität von Catania.