La città di Varese sorge sulle rive dell’omonimo lago. Viene chiamata Città Giardino grazie ai numerosi e splendidi giardini privati e pubblici che si trovano nell'ambito del comune. La città di Varese si trova in una posizione caratteristica, ai piedi del Sacro Monte di Varese che fa parte del Massiccio del campo dei fiori ed è sede di un osservatorio astronomico. Varese è adagiata su sette colli: il Colle di San Pedrino (402 m), il Colle di Giubiano (407 m), il Colle Campigli (453 m), il Colle di Sant'Albino (406 m), il Colle di Biumo Superiore (439 m), Colle di Montalbano (411 m) e il Colle dei Miogni (492 m). Il territorio del comune risulta quindi essere compreso tra i 238 e i 1.150 metri sul livello del mare. L'inverno varesino risente poco dell'influenza mitigatrice del Lago Maggiore e degli altri laghi minori della provincia. Le temperature minime tardo-autunnali ed invernali scendono frequentemente, pur di pochi gradi, sotto lo zero. Sono proprio le temperature notturne basse, a creare un clima differente alle aree a sud di questa città. Come nelle altre città prealpine lombarde, la nebbia è un fenomeno poco frequente. Dal 1960, è sede dell'unica sede italiana della Scuola Europea creata per i figli dei funzionari europei del Centro Comune di Ricerca. Gli aeroporti di Milano Malpensa e Lugano Agno distano circa 30 minuti. Le sponde del Lago Maggiore sono raggiungibili in 20 minuti d'auto.