Prendre le temps de s’émerveiller – Riverside Luxury Cruises

Une soirée sur le Rhône

Le soleil couchant sur le Rhône scintille de mille nuances de rose et de rouge, tout comme le verre de vin que je tiens à la main. Installée sur le pont plat du Riverside Ravel, j’ai commandé un apéritif. Sur la rive, la petite ville provençale d’Arles défile au ralenti. Cette après-midi, nous avons exploré cette charmante ville d’artistes, dans laquelle Vincent van Gogh a peint ses célèbres tournesols en 1888. J’étais particulièrement curieuse de découvrir LUMA Arles, le nouveau centre culturel ouvert par la mécène d’art Maja Hoffmann de LUMA Foundation.

Épuisée par ces nombreuses impressions et par notre grand tour en vélo à travers la région si riche en culture, je savoure à présent le calme méditatif et la lumière exceptionnelle sur mon transat. Au vent tiède de l’été se mêle une agréable odeur de charbon récemment enflammé, signe que le dîner est en cours de préparation dans la partie centrale du bateau. Avec des gestes frôlant la perfection, les serveurs apportent de grands plats remplis de queues de homard et de steaks juteux pour dresser l’opulent buffet. Le fameux barbecue surf and turf sur le pont plat n’est que l’une des nombreuses gâteries de la compagnie hambourgeoise Riverside Luxury Cruises pour choyer ses passagers.

Riverside Luxury Cruises : le confort avec une vision

Je me détends et je sens à quel point cette forme de voyage lent apaise mon âme. Avançant à une vitesse d’à peine 15 à 25 kilomètres heure, la distance que nous avons parcouru au cours des six derniers jours de Lyon à Avignon n’est pas grande (en voiture les 286 km séparant les deux villes ne prennent pas plus de trois heures). Et pourtant, nous avons vu et vécu tant de choses que je dois fournir un effort de concentration intense pour récapituler toutes ces expériences : il y a eu les flamants roses en Camargue, des châteaux médiévaux étonnamment bien conservés, le célèbre Palais des papes à Avignon et bien sûr les magnifiques paysages de la Provence. Tout cela en ayant eu à défaire ma valise qu’une seule fois ! À lui seul, cet avantage-là rend ce genre de voyage très agréable et contribue à son effet si reposant dès le premier jour.

La compagnie des frères et sœurs hambourgeois Gregor et Anouchka Gerlach compte trois navires. Riverside Luxury Cruises est aujourd’hui considérée comme la nouvelle étoile au firmament d’une branche qui est restée dans une sorte de paralysie pendant des décennies et qui est à présent ramenée à la vie par des visionnaires comme les Gerlach. Les croisières fluviales étaient jusque-là essentiellement considérées comme des excursions quatre étoiles, mais la fratrie Gerlach met à profit sa longue expérience dans l’hôtellerie de luxe. Avec leur concept novateur, ils visent à séduire une clientèle nouvelle, sensible surtout au charme de la lenteur, tout en appréciant l’excellence du service. Et en effet : il y a un couple à bord avec nous qui n’a pas quitté le bateau une seule fois et qui passe son temps à bouquiner sur le pont.

Plus jeunes, plus chics, plus lentes : les croisières fluviales de luxe offrent un repos de qualité en sillonnant tranquillement les plus beaux fleuves d’Europe.

L’art de bien voyager

Contrairement aux bateaux de croisière souvent bondés, le Riverside Mozart, long de 120 mètres, ne compte que 81 suites spacieuses de 19 à 82 mètres carrés, toutes pourvues de grandes baies vitrées. Somptueusement aménagées, chacune d’entre elles dispose d’un majordome. Par mauvais temps, le spa et la salle de sport permettent de s’occuper. Un système de nage à contre-courant permet même de faire des longueurs dans la petite piscine.

Si on veut, on peut se rallier aux excursions proposées. Celles et ceux qui préfèrent rester en petit comité ou seuls, ont la possibilité d’organiser leur propre programme touristique avec l’aide de leur majordome. Avant le coucher, un coup d’œil dans la médiathèque de la suite vaut le coup. On y trouve une belle collection de classiques du cinéma comme Le père de la mariée avec Spencer Tracy et Elizabeth Taylor ou Sabrina avec Audrey Hepburn et Humphrey Bogart. Partout sur ce navire, il est affectueusement suggéré aux voyageurs qu’ils ont le droit de se détendre. Choyé par un personnel aux petits soins et un service en phase avec son temps, on y voyage dans le plus grand confort tout en profitant des plaisirs d’une décélération bienvenue. Sur le pont, des vélos électriques aux batteries rechargées attendent les lève-tôt qui trouvent également au grand buffet du petitdéjeuner une multitude d’aliments frais et sains pour bien démarrer la journée. Si on veut dormir plus longtemps, le bistro sert le brunch jusqu’à midi. Autre différence notable avec une croisière classique : il n’y a quasiment pas de vagues, donc pas de mal de mer.

L’émoi est à son comble quand le navire se prépare aux manœuvres de passages d’écluses. Sur le Rhône par exemple, il s’élève ou s’abaisse alors parfois de 18 mètres. Afin que le bateau puisse passer sous tous les ponts, sa passerelle et l’ensemble de ses structures hautes sur le pont peuvent se replier (généralement la nuit). Il est rare qu’en raison de fortes pluies le niveau de l’eau soit si haut que le bateau doive rester à quai quelques jours. C’était le cas l’année dernière, quand nous avons navigué sur le Danube de Vienne à Budapest à bord du Ravel. Dans la petite ville de Tulln nous avions visité la maison familiale du célèbre peintre Egon Schiele, né là en 1890. D’ailleurs : celles et ceux qui trouvent qu’une semaine à bord n’est pas suffisante, ont la possibilité de combiner des croisières sur les trois navires de la compagnie.